第150旅的15式輕型坦克沿5號州際公路向北推進。公路筆直地劈開加利福尼亞中部的荒原，兩側農田裡枯黃的作物殘茬在風裡伏倒又立起，像有人在地底呼吸。
坦克的柴油引擎在低轉速下發出穩定的嗡鳴，油耗隻有重裝旅的一半，速度比重裝旅快了將近一倍。旅長坐在指揮車裡，用望遠鏡掃過前方地平線，鏡筒裡出現了油田井架的輪廓。一根接一根，從北到南排列成一條灰色的虛線，有些井架的驢頭還在上下磕動，在陽光下反射出暗紅色的鐵鏽光。
“距離貝克斯菲爾德十五公裡。”偵察兵的報告從耳機裡傳來，“油田周圍有防禦工事。沙袋和鋼板加固，不像廢棄的。”
旅長放下望遠鏡。“停下。先派翻譯官上去喊話。”
15式坦克在公路上依次停住，炮塔沒有轉向工事方向。炮口全部朝向側麵，這是旅長刻意安排的姿態。我們不先開火。
翻譯官舉起擴音器，聲音在空曠的油田上空飄出去很遠。“這座城市將被華國接管。放下武器，你們將受到保護。”最後幾個字被風撕碎了一半，但工事後麵的人應該聽見了。沉默持續了很久。久到旅長開始考慮要不要派無人機飛過去看一眼。然後一個人影爬上了沙袋堆。
他手裡舉著一麵白旗，一件舊T恤衫綁在拖把杆上，布料在風裡抽打。他用破英文喊，嗓子沙啞得像是很久沒喝水了。“我們不打了。你們有吃的嗎？”
旅長放下望遠鏡，嘴角動了一下。他拿起通訊器。“通知供應組，多備一百份口糧。”
工事後麵的場景讓所有人都意外。油田被改造成了一個小型定居點，柴油發電機在營區中央嗡嗡作響，排氣管引到地下消散了大部分噪音。
十幾台抽油機還在運轉，每一下驢頭磕下去都帶出一股原油，通過管道彙入臨時搭建的分離罐。幾棟建築用鋼板和沙袋加固過外牆，窗戶用塑料薄膜封住，門框上掛著用舊床單做的門簾。
定居點約有兩百人，大部分是油田工人和家屬，末世後靠著油田自帶的柴油發電機維持基本生活，還在附近開墾了幾小塊農田。玉米和大豆長得不好，但至少能收。
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定居點的負責人從工事後麵走出來。一個五十多歲的工程師，工作服上還別著雪佛龍的工牌，塑料殼已經磨花了。末世前他在這些油田裡工作了二十年，末世後所有人都撤了，他留下來，帶著願意留下的人繼續抽油。
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