「紹庭這兩日可好？」嚴嵩的聲音忽的柔和下來，帶著老人特有的、對孫輩的綿軟牽掛。
管家忙應道：「回老太爺的話，小少爺好得很，虎頭虎腦的，小人才去看過，剛醒，正精神足，鬨騰著呢。」
嚴嵩聞言，那張被病容和權謀刻滿皺紋的臉上，竟慢慢掛起一絲純粹而慈愛的笑容。
他這輩子，唯與髮妻一人相守終老，生養了一子一女，女兒早年遠嫁廣西按察副使袁應樞，難得見麵。
唯有嚴世蕃守在身旁，可這個兒子，雖妻妾成群，子息上卻也不成器，至今隻為他生下嚴紹庭這一個男丁，今年才將將兩歲。
那小小的人兒，幾乎承載了嚴嵩對家族血脈延續的全部希冀與柔軟。
管家見再無問話，立刻退了出去，免得聽到些不該聽的。
「紹庭健健康康的就好，我與陸炳說好，與他次女定下了婚約，就等兩個孩子長大就可完婚，盼他們能多延子嗣，為我嚴家開枝散葉。」
「嗯嗯。」嚴世蕃不以為意，那都多少年後的事了，有什麼好牽腸掛肚的，重要的是眼下這棋該如何走。
皇帝能走一步看一步，他們哪裡有這個資格，說是首輔位極人臣了，可沒看前一位怎麼死的。
把命寄托在別人不要趕儘殺絕，還不如直接吊死了痛快，嚴世蕃還是堅持道：「爹，兒子不甘心呀，憑什麼我們父子為他朱家，為陛下當牛做馬，擔儘罵名，最後卻要落個兔死狗烹？
陛下要製衡，要權術，兒子就陪他玩這把最大的，景王未必不是真龍，就算他是假的，兒子也要把他變成真的，到了那一天，坐在金鑾殿上的，到底是更念徐階高拱那些清流的好，還是更念我們嚴家從龍保駕的功？」
嚴嵩看著兒子，看著他臉上那份與自己年輕時截然不同的、毫不掩飾的野心與瘋狂，忽然覺得渾身力氣都被抽空了。
他知道，自己攔不住了。這個他一手栽培，卻也一手驕縱出來的兒子，終於要掙脫他最後的掌控，去進行一場驚天豪賭。
他不顧忌自己這個風燭殘年的老父，不顧忌尚在繈褓的幼子，甚至眼下也並非真的到了不賭即死的絕境，他隻是……偏要去賭。
因為皇帝雖然寵信倚重自己，卻對世蕃的囂張跋扈、狠戾貪酷不以為然，甚至多有厭棄，他們父子都清楚，一旦自己撒手西去，陛下絕不會讓世蕃接替首輔之位，延續嚴家的權勢。
世蕃是不甘心，不甘心交出手中已然品嘗到極致甜頭的權柄，不甘心從雲端跌落，所以，他才要如此迫不及待地壓下重注，賭一個可能延續幾十年甚至更久的權傾朝野。
嚴世蕃見自己父親沒有反駁，情緒越發高亢：「景王若是沒雄主之姿，兒子就幫他扮出來，他沒羽翼，兒子就替他張羅，他不會壓製裕王，兒子就替他操辦，他沒膽量麵對陛下，兒子就教他怎麼應對，隻要他肯聽我的，肯信我嚴家，兒子就能把他捧到那個位置上去！」
攔得住嗎？嚴嵩捫心自問，他自去年起，對所有事都開始力不從心了，內閣票擬、官員任免、政務處置，種種實權早已在默許中移交到兒子手中。
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如今想攔，拿什麼去攔？即便強行收回，自己年老體衰，精力不濟，除了這個兒子，還能把這份潑天的權柄交給誰，才能確保嚴家眼下不倒，交給外人，隻怕死得更快。
「罷了…罷了」他聲音微弱：「你想怎麼做，就去做吧，隻是記住萬事留一線，不為自己也為你兒子著想幾分。
「莫要把景王，真當成了倚仗，也莫要把景王當成手中傀儡，要敬畏奉承，龍子鳳孫，一朝登臨大寶，便是社稷主，口含天憲掌生死禍福。」
嚴世蕃看著父親疲倦蒼老的麵容，心中某處微微一刺，但很快便被更洶湧的權欲之火淹沒，他拱手，聲音恢復了平日的恭敬，卻透著冰涼的決心：「兒子，謹記父親教誨。」
「朱載圳。」他退出父親的臥房，站在廊下望著自家這雕樑畫棟、富麗更勝許多親王府邸的庭院，微微眯起那隻獨眼嘴角慢慢咧開一個森然的弧度喃喃自語道：「這場戲，咱們……可得好好唱。」
隨著逐漸冷靜，他開始回味父親的叮囑，但自有另一番解讀，這一線不是退路，而是進退的彈性，偶爾也要讓景王知道，他不是隻有支持他這一條路。
這敬畏不是卑躬屈膝，而是更精巧的掌控，景王不是提線木偶，可他嚴世蕃也從不做虧本買賣，到底還是要看手段。
片刻後，嚴世蕃突然高聲叫道：「來人。」
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