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七日之限，已是最後一日。皇城之上，烏雲如鉛，壓得人心頭發慌。
葉瑤一身素衣，立於鳳儀宮階前，向著禦書房的方向遙遙一拜。
她以大楚國祚為名，懇請陛下開啟太液池祭壇，由她親自齋戒沐浴，祭天祈福三日，以消災解厄。
詔令很快下來，準。
秦睿的筆鋒在“準”字上頓了頓，力透紙背。
無人知曉，在這道明旨之下，還有一道密令直達禁軍統領——三千禁軍即刻換防，將太液池方圓十裡圍得如鐵桶一般，許進不許出。
他不知葉瑤究竟要做什麼他能做的，便是為她守好這最後一道防線，不讓任何意外驚擾她的豪賭。
夜色漸深，七隻沉重的玉甕被心腹內侍悄無聲息地運至太液池祭壇下的地宮外層。
甕口用蠟封得死死的，透不出一絲血腥，隻有一股淡淡的陽氣縈繞。
與此同時，兵仗局的巧匠們也送來了七根玄鐵重鑄的“鎮龍樁”，每一根都比尋常的樁子粗壯數倍，樁頭之上，密密麻麻刻滿了與古籍記載截然相反的星辰紋路。
這哪裡是鎮龍，分明是……驚龍！
子時三刻，陰陽交替，萬籟俱寂。
葉瑤換上了一身金絲纏紋的繁複宮裝，那枚承載著葉氏數百年宿命的銅牌，被她緊緊嵌在心口。
地宮的入口陰冷潮濕，仿佛巨獸張開的喉嚨。
她提燈而入，沒有絲毫猶豫。
石階蜿蜒向下，不知其深。
每下一級，她心口銅牌的位置便會灼熱一分，一道細微的青色紋路便從皮膚下浮現，順著她的經絡向四肢蔓延。
這既是守鑰人的證明，也是一道催命的詛咒。
當她踏上最後一級台階時，身上的青紋已經遍布半身，整個人仿佛一尊即將碎裂的青瓷。
而眼前，豁然開朗。
這是一個巨大到超乎想象的溶洞，穹頂高懸，鐘乳石如利劍倒懸。
溶洞中央，盤踞著一頭難以名狀的巨物。
它由無數骸骨與翻湧的黑霧交織而成，形態似龍，卻沒有血肉，隻有無儘的死寂與怨氣。
七根早已斷裂的鎮龍樁深深釘在它的七處關節要害，樁尾連接著粗大的鎖鏈，另一端則沒入洞頂，與七顆黯淡無光的“命星石”相連。
這，便是被葉氏世代封印的“人龍”，大楚地脈的根源，亦是吞噬國運的夢魘。
葉瑤走到中央祭壇前，取出父親臨終前交給她的將印，沉沉地按了上去。
嗡——！
祭壇發出一聲悶響，石麵之上，一行行血色的古字緩緩浮現：
“葉氏守鑰人，可選其二：一，獻祭己身，以血肉飼龍，可續國運百年。二，引龍破體，燃儘神魂，與之同歸於儘。”
兩條路，都是死路。
一條是屈辱地成為祭品，另一條則是悲壯地同赴黃泉。
這便是葉氏守護百年換來的結局。
看著那冰冷的血字，葉瑤的唇角卻勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的笑意。
她沒有選。
她從心口取下那枚滾燙的銅牌，精準地插入祭壇上一道不起眼的縫隙中。
緊接著，她拔出袖中匕首，毫不遲疑地劃破手腕。
鮮血噴湧而出，她強忍著眩暈，繞著七根斷裂的樁基走了一圈，將自己的血灑在上麵。
“天道為鎖，地脈為牢，星辰為眼，葉氏為鑰……”她口中低聲誦念起《守冊》最後一章的禁咒，那段被曆代先祖列為絕對禁忌的文字。
隨著咒語與鮮血的催動，地宮劇烈地震顫起來！
那七顆原本黯淡的命星石驟然亮起刺目的血光，光芒順著鎖鏈直灌而下，狠狠抽在人龍身上。
“吼——！”
沉睡的巨龍發出震徹神魂的咆哮，它瘋狂地翻騰、掙紮，黑霧構成的身體劇烈膨脹，竟硬生生掙斷了其中三根鎖鏈！
地動山搖，碎石如雨點般落下。
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