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朱砂筆鋒落下,那四個字仿佛帶著葉瑤壓抑多年的體溫,烙印在薄如蟬翼的信紙上。
命令一出,雙鳳閣最精銳的影織司暗探便化作一支不起眼的駝鈴商隊,日夜兼程,向著朔北那片冰封的土地疾馳而去。
半月之後,京城一場初雪悄然落下,商隊混在入城的車馬中,將一個瘦弱的身影悄無聲息地送入了雙鳳閣。
來人名叫柳芸,一張被風沙侵蝕得粗糙的臉上,唯有一雙眼睛,驚恐而執拗,像極了被獵犬追趕的麋鹿。
她原是二十年前西山礦案中一名幸存小吏的妹妹,年幼時便隨著被判流放的兄長遠赴朔北。
在那個人命如草芥的邊陲之地,她靠著替戍卒縫補漿洗,艱難地活了下來。
她帶來的,是一個用油布層層包裹的陳舊靴底。
當葉瑤親手用小刀劃開那堅硬的皮革,一本用細密絲線縫訂的冊子赫然在目。
紙張已經泛黃發脆,墨跡也有些許暈染,但那熟悉的“雪狼軍”朱紅印鑒,以及冊頁末尾那個龍飛鳳舞的“葉”字帥印,讓葉瑤的指尖瞬間冰冷。
這正是她父親葉嘯天親筆記錄的最後一役戰報!
冊中詳儘記述了雪狼軍在斷糧七日的情況下,如何以三千殘部設伏,斬敵首三千,一舉奪回了被蠻族占據三月之久的邊關要隘——鷹愁關。
更驚心的是,戰報後附錄了三份發往京城兵部的請功折副本,以及兵部以“戰報存疑,待核”為由,將其壓下不報的全部過程。
真相,就躺在這方寸之間,沉默了二十年。
然而,葉瑤並未如任何人預想的那樣,立刻將這份驚天鐵證呈上禦前。
她隻是命心腹將冊子精心複製了一份,而後以“研習舊案”為名,將其送往了察政院內新設的“邊功組”,作為一樁普通的教材案例存檔。
夜深人靜,閣樓後園的暖亭中,炭火燒得正旺。
葉瑤褪去了一身象征權力的閣主公服,換上素雅的白衣,親自為柳芸煮上了一壺熱茶。
水汽氤氳,模糊了她清冷的眉眼,卻讓她身上那股生人勿近的威壓消散了許多。
柳芸局促地坐在對麵,雙手緊緊絞著衣角,連頭都不敢抬。
“你兄長,為何寧死也要保住這本冊子?”葉瑤的聲音很輕,仿佛怕驚擾了亭外的落雪。
柳芸的肩膀猛地一顫,滾燙的淚珠砸在手背上。
她抬起頭,眼中是刻骨的悲傷與驕傲:“我哥臨死前說,葉家將軍和雪狼軍的漢子們,都是流血不流淚的。他們死了,不能死得不明不白。隻要還有一紙憑證活著,就沒人能把那段埋在黃沙裡的命,給抹乾淨了!”
葉瑤沉默了,良久,她從袖中取出一枚已經褪去光澤的狼牙玉佩,正是第五十九章中,她從舊物中翻出的、父親留給她的最後信物。
她將玉佩輕輕放在柳芸麵前的茶案上。
“這是我父親的遺物,是我在這世上最珍貴的東西。”葉瑤的目光平靜而深邃,“現在,我把它交給你保管三天。三天之內,雙鳳閣所有門為你敞開,你若想帶著它逃走,我絕不追究。若三天後你還在這裡,那你柳芸,就是我雙鳳閣的人,你的仇,亦是我的仇。”
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這並非試探,而是一場以心換心的儀式。
她要的不是一個被恐懼支配的證人,而是一個意誌堅定的同盟。
柳芸怔怔地看著那枚玉佩,仿佛能感受到上麵殘留的血與火的溫度。
她顫抖著伸出手,沒有拿起玉佩,而是端起了那杯滾燙的茶,一飲而儘,嘶啞著聲音道:“不用三天。從我哥把這冊子交給我那天起,柳芸的命,就已經是葉家的了。”
消息如風,終究還是吹進了乾清宮。
秦睿聽完影織司的密報,麵沉如水,連夜召見了心腹重臣大理寺卿。
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