軌道空間站的對接艙門在液壓係統的嘶鳴中緩緩開啟，卡托·施泰爾邁斯特站在氣閘內側，透過強化玻璃觀察著正在靠近的泰拉接收艦隊。
三艘月級巡洋艦在虛空中滑行，船體上塗裝著帝國天鷹徽記——那是泰拉行政部的標誌性塗裝，與第十軍團戰艦的灰黑色塗裝形成鮮明對比。這些艦船不像軍團的戰艦那樣布滿武器陣列，而是擁有更多傳感器陣列和通訊天線，船體線條也更顯優雅。
「泰拉官僚的玩具。」一個低沉的聲音在卡託身後響起。
卡托沒有回頭，他知道那是第十軍團第三連的連長，烏爾拉什·布蘭丹。這位泰拉裔的星際戰士身高接近三米，穿著早期型號的MKⅡ動力裝甲。
「他們帶來了帝皇的意誌，」卡托平靜地說，機械義眼的焦距調整著，捕捉著對接程序的每一個細節。
布蘭丹走到卡託身邊，他的裝甲在站內照明下泛著冷硬的金屬光澤。
「我聽說行政部派來的是個『人類學家』，」布蘭丹的語氣中帶著一絲嘲諷，「一個研究人類變異的學者。在戰場上，我們通常把那種工作交給爆彈槍。」
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對接完成的氣密鎖發出沉悶的撞擊聲。艙門完全開啟，泰拉接收艦隊的代表團走了進來。
領頭的是個瘦高的男人，穿著泰拉行政部的白色製服，肩上披著繡有金色紋飾的鬥篷。他的麵容嚴肅，眼睛是那種在數據板前度過太多時間的人才有的疲憊灰色。在他身後跟著六名助手，都抱著數據板和採樣設備。
但真正吸引卡托注意的是隊伍最後的那個人。
那是個女人，穿著簡樸的灰色長袍，脖子上掛著顱骨形狀的吊墜——那是帝國人類純潔性委員會的標誌。她的麵容被兜帽的陰影部分遮掩，但卡托能看到她下巴的線條緊繃，手中握著一台可攜式顱骨掃描儀。
「我是泰拉行政部特派員，蓋烏斯·瓦羅，」領頭的男人開口，聲音乾澀而正式，「奉帝皇之命，前來評估新收復世界的人類純潔性等級。這位是塞普蒂米婭女士，人類純潔性委員會的高級審查官。」
塞普蒂米婭掀開兜帽，露出一張稜角分明的臉。她的年齡難以判斷——可能在四十到六十歲之間，但那雙眼睛銳利得像是手術刀。
「我需要接觸這個世界的居民，」她直截了當地說，「特別是那些自稱『新人類』的太空居民。」
布蘭丹上前一步，他的裝甲讓地板輕微震動：「這個世界已經被第十軍團征服。所有抵抗力量均已肅清。太空居民現在被集中關押在『阿爾法-7』殖民衛星中。」
「帶我去。」塞普蒂米婭的語氣不容置疑。
「阿爾法-7」是一個巨大的圓柱形殖民衛星，長度超過五十公裡，直徑八公裡。它緩慢地自轉著，模擬出微弱的重力。第十軍團的戰艦環繞在它周圍，炮口對準了衛星的每一個出入口。
穿梭機穿過氣閘，進入殖民衛星內部。
卡托透過舷窗觀察著內部結構。這裡不像他想像中的監獄或集中營，而是一個完整的城市。街道、建築、公園、甚至還有人造河流。但街道上空無一人，所有窗戶都緊閉著，隻有巡邏的第十軍團士兵和太陽輔助軍的身影在移動。
「根據繳獲的記錄，這裡的人口約為十億，」布蘭丹在通訊頻道中說，「全部是所謂的『新人類』。地麵居民在戰爭期間基本被肅清，但太空居民……數量太大了。」
穿梭機降落在中央廣場。廣場上已經搭建起了臨時檢測站，數十個透明力場牢房排列成行，每個牢房裡都關押著幾十名新人類。
卡托走下穿梭機，他的傳感器陣列全開，記錄著一切。
這些「新人類」的肉體變異並不顯著——他們看起來和標準人類模板相差不大，身高、體型、膚色都在正常範圍內。但仔細觀察，卡托注意到他們的眼神異常空洞，表情缺乏變化，就像戴著一副僵硬的麵具。
塞普蒂米婭走到第一個牢房前，舉起手中的掃描儀。
儀器發出柔和的嗡鳴聲，一道藍光掃過牢房內的一名男性囚犯。數據在掃描儀的屏幕上滾動：顱骨容積、腦脊液密度、神經突觸分布、靈能波動指數……
塞普蒂米婭的臉色越來越陰沉。
她移動到下一個牢房，掃描另一名囚犯。然後是下一個，再下一個。
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