懷特黑德行星的軌道船塢在恆星光芒的照耀下反射出冰冷的金屬光澤。這座由機械教建造的巨型設施懸浮在行星同步軌道上，如同一顆人工鑄造的衛星，無數工程駁船和運輸艦在它周圍穿梭，像忙碌的工蜂圍繞蜂巢。
在船塢中央的機庫甲板上，一架全新的鐵馭泰坦靜靜矗立。
它的外形與BT-7274幾乎一模一樣——同樣的V型頭部傳感器陣列，同樣粗壯的四肢結構，同樣厚重的前傾式軀乾。但仔細觀察便能發現細微的差別：裝甲板的弧度更加銳利，關節處的液壓係統採用了第十軍團偏重的重型設計，肩部裝甲上蝕刻著第十軍團的徽記。
加百列·桑托站在泰坦腳下，仰望著這架高達十二米的戰爭機器。
他的動力甲已經修復如新，精工鍛造的陶鋼板在照明光線下泛著暗沉的光澤。但連長知道，有些傷痕是無法用熔爐和錘擊修復的。那些傷痕刻在記憶裡，刻在每一次呼吸時肺部傳來的細微刺痛中，刻在每一個無法安眠的漫長夜巡裡。
「桑托連長。」
技術神甫卡托的聲音從身後傳來。加百列轉過身，看到那個穿著紅袍的身影正從升降平台走下。卡托的機械觸手在身後緩緩擺動，光學鏡片在陰影中閃爍著微弱紅光。
「技術神甫。」加百列微微頷首。他的聲音透過頭盔的揚聲器傳出，帶著阿斯塔特特有的低沉共鳴。
「我收到了您的通訊請求。」卡托走到連長麵前，他的機械義眼掃過加百列的動力甲，「動力甲的係統運行正常，所有損傷都已修復。但您親自前來，想必不是為了檢查維修質量。」
加百列沉默了片刻。他抬起手，用動力拳套的指尖輕輕敲擊自己的胸甲——那是阿斯塔特表示敬意和坦誠的古老手勢。
「我為太空廢船上的事情道歉。」連長的聲音裡帶著罕見的猶豫，「我……辜負了您的信任。BT為了保護我和我的兄弟而犧牲，而我卻——」
「停下。」
卡托抬起一隻機械臂，手掌處的探針發出輕微的嗡鳴。技術神甫的語調平靜得近乎冷漠，但加百列能聽出其中蘊含的某種情緒——不是憤怒，也不是失望，而是一種近乎耐心的……理解。
「桑托連長，您犯了兩個錯誤。」卡托說，「第一，您認為BT『犧牲』了。第二，您認為我需要您的道歉。」
加百列愣住了。頭盔下的眉頭皺起。
「技術神甫，我不明白——」
「讓我解釋。」卡托轉過身，麵向那架嶄新的泰坦。他的機械觸手伸展開來，指向泰坦的胸部裝甲，「鐵馭泰坦的機體，無論多麼精良，都隻是知識的軀殼。它的核心——作業係統的完整鏡像、戰鬥模式的記憶矩陣、個性協議的底層數據——所有這些，都備份在您的動力甲資料庫中。」
連長的呼吸在頭盔內停滯了一瞬。
「您說什麼？」
「每一次同步，每一次神經連接，鐵馭泰坦都會將最新狀態上傳到駕駛員的動力甲。」卡托的聲音裡透出一絲近乎驕傲的情緒，「這是鐵馭係統最精妙的設計之一：隻要鐵馭還活著，他的泰坦就不會真正死亡。它隻需要……一個新的軀殼。」
加百列感到胸腔裡有什麼東西在翻湧。那是一種他幾乎已經遺忘的感覺——希望。但他強迫自己保持冷靜，阿斯塔特的紀律壓倒了本能的衝動。
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「您能證明嗎？」他的聲音依舊平穩，但語速快了些許。
卡托沒有回答，隻是抬起另一隻機械臂。從袍袖中伸出的數據探針發出幽藍光芒，探針尖端對準了加百列動力甲背部的數據接口。
「允許我訪問您的動力甲資料庫，連長。」技術神甫說，「我將向您展示，BT從未離開。」
加百列猶豫了不到一秒。然後他點了點頭。
「準許訪問。」
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