至德元載，八月二十日 辰時
彭原郡，城外
彭原郡在靈武東南四百裡，是南下長安的必經之路。
郡城不大，但很結實。城牆是黃土夯的，高兩丈，底寬一丈五，頂上能並行兩匹馬。夯土裡摻了石灰和細沙，一層一層砸實，砸了幾百年，稜角都禿了。城牆根下長著駱駝刺，灰撲撲的，和城牆一個顏色。城門口有一座石橋，橋下是一條幹涸的河，河床上長滿了蒿草，蒿草已經黃了，風一吹，沙沙響。
肅宗站在城門口，望著這座城。
他走了六天，從靈武走到彭原。六天裡，他騎在馬上，走了四百裡的路。路不好走，坑坑窪窪的，馬腿陷進去好幾次。他的大腿磨破了，屁股也疼，但他沒有喊累。他是皇帝，皇帝不能喊累。可是他的身體騙不了人——他的臉色蒼白，嘴唇乾裂，眼窩深深地凹下去，像一口乾了的井。
“陛下，”郭子儀策馬過來，“彭原太守出迎了。”
一個五十多歲的老頭子跪在城門口，穿著一身舊官袍，官袍洗得發白了，膝蓋上打著補丁。他跪在那裡，渾身發抖，頭都不敢擡。他的官帽也舊了，帽簷歪著，露出一截花白的頭髮。
“臣彭原太守李遵，恭迎陛下。”
肅宗看著他，看了很久。這個人的臉很瘦，顴骨很高，下巴上留著幾根稀疏的鬍子。他的手粗糙，指節粗大，指甲縫裡塞著泥。這不是一個坐在衙門裡喝茶的官，這是一個親自下地幹活、親自上城巡守的官。
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“起來吧。”肅宗說，“朕路過彭原，要住幾天。你給朕找個地方住。”
李遵磕了個頭，站起來。他的腿還在抖，但聲音穩了一些：“陛下，臣已經把節度使府收拾出來了。雖然簡陋，但能住人。府裡有前後三進院子，正堂麵闊三間，後院有正房三間。臣讓人打掃了三遍，換了新的窗紙，鋪了新的稻草。”
肅宗點點頭，策馬進城。
同日 午時
彭原郡，節度使府
節度使府在城北，是彭原最大的建築。
前後三進院子，青磚灰瓦，門口有一對石獅子。石獅子的頭被砸了一個，隻剩半張臉，眼睛還瞪得圓圓的，嘴巴張著，像是在吼，但吼不出聲。石獅子的底座上刻著字，是“開元十五年立”，字跡已經模糊了。
院子裡有一棵槐樹，很粗，兩個人都抱不住，樹冠遮住了半個院子。槐樹的葉子黃了，落了一地，踩上去沙沙響。樹榦上有一個洞，洞裡黑漆漆的，不知道住著什麼。
肅宗住進了後院。後院有三間正房，是節度使的起居室。正房裡擺著一張榻、一張桌、一把椅，牆上掛著一幅字，寫著“精忠報國”，是顏真卿寫的。字很正，一筆一劃，像刀刻的。字的左下角有一方紅印，印文是“顏真卿印”，印泥已經發暗了。
肅宗站在那幅字前，看了很久。
“顏真卿，”他喃喃地說，“朕在長安的時候，見過他。那時候他還是禦史，來東宮給朕講書。他講的是《春秋》，講得慷慨激昂，唾沫橫飛。朕那時候年輕，覺得他太吵。後來才知道，吵的人，才是真性情。”
他頓了頓，聲音低下去：“他是顏杲卿的從弟。顏杲卿死在洛陽，被安祿山剮了，綁在天津橋的柱子上，一刀一刀剮，剮到死，罵不絕口。朕聽說，顏真卿寫了《祭侄文稿》，哭得吐血。”
李輔國站在身後，沒有說話。
“輔國，”肅宗忽然問，“你說，朕什麼時候能打回長安？”
李輔國想了想：“陛下，郭將軍說了，要先取長安，再取洛陽。取長安之前，要先拿下扶風。拿下扶風之前，要先在彭原穩住腳跟。彭原往東南，是宜君、同官、華原，一路下去，就到長安了。每一步都要穩，急不得。”
肅宗點了點頭：“穩住腳跟。朕已經穩了兩個月了。還要穩多久？”
李輔國沒有回答。
肅宗轉過身，走到窗前，望著窗外的天。彭原的天很藍，藍得像長安的春天。但他知道，那不是長安。長安的天是灰的，不是灰濛濛的灰，是灰瓦的灰。長安的屋頂鋪著灰瓦，一片一片的，從高處看，像魚鱗。太陽照在瓦上，泛著青光。他看了四十多年，看不夠。
“輔國，”他說，“朕想長安了。”
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