移舟江上 已是夜半,濕滑的山路上,黃……
話分兩頭,另一邊的江上。
已過酉時,船艙裡點了蠟燭,滿室昏黃。
兩道人影投在艙壁上,忽長忽短。
楊育寬甫一擱筆,便聽身後的胡寶生長歎一口氣。
他二人皆是漕運部院的官吏,此番卻離了本職。
胡寶生出身行伍,是漕運總督陸東樓一手提拔的舊部,平常這個時候,他本該駐守清江浦檢船,今年卻忽得了漕台親令。
——南下福建。
燭光映著他黝黑的麵龐,眉宇間的溝壑更深了幾分。
“楊老弟,”胡寶生重重拍案,“我真想不明白,漕台堂堂三品大員,卻連半分膽量也無,不敢問市舶司要人手,竟派你我千裡迢迢來找個木工!”
楊育寬沉默不言,拿起乾透的信箋收進封裡、起身,在身後那道幽怨的目光中走了出去。
艙外天地如墨,暴雨如注。
兩岸青山在雨幕中化作模糊剪影,江水翻湧,拍打著船身發出沉悶的轟響。
楊育寬將信遞給候立的參將,“帶個話給漕台,去年的河工善後款已如數發還南直隸。”
參將領命退下。
楊育寬獨立簷下,聽著山洪奔湧的轟鳴,宛如戰鼓,去歲黃河決堤,兩河遙堤尚未竣工,今歲汛期又至......他長歎一聲,提袍進艙。
艙內四支紅燭分置兩窗,火光在窗紙上輝映。
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二人隔案對坐,茶煙嫋嫋。
楊育寬斟了盞岩茶,接著先前的話,“市舶司的人自然可用,但那些人都是內府家奴,與其仰人鼻息,培植自己人才是長久之計。”
“這個理,我懂,”胡寶生輕嗤一聲,“我早勸他在清江、衛河張帖招賢,這兩個地方,哪個不比崇安強?”
“江河船到底與海船不同,”楊育寬凝視著杯中浮沉的茶葉,“況且,這回要找的人非比尋常。此人五歲學徒,八歲跟著朝廷的艦隊下西洋,督造過當世最大的遠洋船。”
胡寶生笑了笑,“再厲害還能比過福建那位船工首?人家可是除三品官袍,加了工部侍郎銜的。”
“說不準。”楊育寬目光微黯,臉上浮出一絲憂慮,“她離開市舶司,迄今已在崇安待了整整七年,我們貿然相請,她恐不會輕易跟我們走。”
胡寶生輕嗤一聲,“她不走,我們又何必請?聽聞她曾任市舶司掌事,漕台既不用市舶司的人,那她算不算市舶司的人?”
楊育寬指尖一顫,他原以為漕台隻是看重此人技藝,經此一提,忽覺其中另有深意。
此人七年前曾在泉州市舶司任職,七年前……正是最亂的時候。
她驟然離開,難道是得罪了什麼人?
艙外風雨驟急,濤聲如雷。
楊育寬深吸一口氣,無論如何,現在最要緊的還是見到人,“閒話少說,崇安縣衙可曾打點?”
“知會了兵備道的人,隻要她還在崇安地界上,總能給逮著。”胡寶生話音剛落,艙外卷起一陣冷風,伴著雨霧飄進來。
楊育寬心下一沉,有種不好的預感。他瞥了胡寶生一眼,放下茶盞,忐忑地走向艙門。
艙外,兩名士卒正冒雨奔來,見了他,三步並兩步上前,拱手作揖。
“何事?”
士卒抬起頭,麵臉雨水,“後頭有船跟著。”
楊育寬愣了一下,顧不得打傘,徑直走出船艙。
雨淅淅瀝瀝地下,敲打著船上燈籠。
走上甲板時,濕漉漉的霧氣撲麵而來,隻見後方濃霧中隱約有燈火明滅,恍惚有黑黢黢的人影。
移船相近,霧中現出一杆藩台衙門的旌旗,在風雨中獵獵作響。
楊育寬又是一愣。
正值深夜,藩台衙門的船怎麼還在江上走著?
未及深想,船上的參將發了話,“這陣子倭寇鬨得厲害,凡是過江的民船都要一一搜查,還望多擔待。”
楊育寬眉頭緊鎖,“敢問,是隻查這一道,還是之後仍有關口?”
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……
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