北上淮安 當年，我祖父就是內府提督江……
日晚江南望江北，寒鴉飛儘水悠悠。
江邊長亭，蘆葦依依，酒水已燒開，沸騰的水“咕嘟咕嘟”地頂著紅泥蓋子。
楊育寬難得喝酒，今天這一身素衣穿戴潦草，仿佛是剛從榻上爬起的。
他一邊盯著盞子裡的濁酒，一邊摩挲著石桌上的信箋，單就信箋上那力透紙背、濃墨出格的字，也能想見寫信之人不平靜的心緒。
這信箋是從淮安飛鴿傳來的，由現任漕台陸東樓親筆所書。
陸漕台的字從來都是一手端方肅穆的顏體，或許是小時候被書墅先生逼出來的，縱使案牘勞形，也不潦草。
隻是這一回從江北送來的信箋上，竟然是一副狂草，足見他心中鬱氣不平。
信的內容更不必提，上來第一句就是“汝等知漕船緊急，視非親臨，因循怠玩”。
後頭連用三問“職掌安在”，末了添上一句“鮑府台頗擅騰挪之術，予素知汝才，必能習之”，可謂陰陽怪氣。
鮑冕的“騰挪”，是把州府官安定難民的擔子騰出來，甩給了漕運部院，楊育寬等人的“騰挪”，卻是擅離職守，狗拿耗子多管閒事。
楊育寬將盞中酒一飲而儘，扶案站起來，身子猛地一顫。
幾日前，他晨起問了書辦，才知胡寶生一早便收拾包袱離開了。
他不知緣由，匆匆撐了傘去找人，好不容易趕到渡口。
“嗚——”號角長鳴，是開船的聲音。細雨蒙蒙，落葉四散一地，他久立岸邊，遙遙相望。
他二人相處僅僅半月，如今收到陸放籬手書，楊育寬才知胡寶生竟如此重義氣。
胡寶生獨自折返淮安，一人將罪名扛下，捫心自問，這事若換了他，他是做不到的。這些日子，他獨守江南，等著江北的消息，也愈發坐不住。
自胡寶生離開那日起，他心裡便隱隱有種不好的預感。
回江北複命扛下所有罪責，最後落到身上的結果，被罷官、被免職都是輕的。
他們擅用漕船，依照陸放籬“外寬內忌、立政以威”的一貫行事風格，早就定罪革職了，可這回陸放籬在信中如此盛怒，卻全然不提及處置，實在是反常。
要麼是因為胡寶生由陸放籬一手提拔上來，他欲下重罰，於心不忍，隻能再拖幾日；要麼是他們這回犯的大罪無法議定，還要上奏朝廷。
無論哪一種，都不是楊育寬想看到的結果。
他在亭子裡不安地踱來踱去，隻覺得冷汗涔涔而下，如細小蟲子悠悠爬過，所到之處，衣衫儘濕。
過了半晌，他不但坐不住，更是站不住了，非得到外頭去走走。
熟料剛走出石亭，便見士卒匆匆上前。
楊育寬定了定神，勉強鎮定地咳了一聲，“什麼事？”
士卒拱手一禮，神色恭敬，“郎中，湖州沈家沈叔謁，今日在鬆河河口帶著商隊入浙，有人上報，稱其所駕商船吃水過深，若非過載，便是船舶重心下移所致，卑職帶人搜查，下翻船板，果然在暗艙中搜出了一百斤私鹽。”
“他人在哪兒？”意外抓獲了私鹽販子，楊育寬臉上卻無喜色。
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士卒低下頭，“在外頭，已經拿家夥拷起來了，您看是帶到江北處置，還是……”
楊育寬沉吟片刻，目光銳利一掃，“把人放了。”
士卒猛地一怔，送上門的私鹽販子怎麼就這樣給放了？
他心中大為不解，轉念一想，這回明明是人贓並獲，如今把人放了，難道贓物也要還給那廝？
楊育寬瞥了那士卒一眼，仰起頭，晦暗的天光落在他的臉上，像是浸在深深的水池中。
他的語氣也染上了些曖昧的意味，“沈老板不是尋常人，一百斤鹽還是還給他。”
話音落下，初冬的寒氣貼著四下竹木呼嘯而過，卷起地上纖塵。
士卒仍站在原地。
楊育寬微微蹙眉，“還有什麼事？”
語氣中發散著隱隱怒意，士卒心神一凜。
“還、還有一事，那位會造船的姑娘，正好跟在逃出來的延平難民裡頭，已經找到了。”
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