初次集議 他的聲音照舊溫柔，像是在問……
黑夜，像一條狺狺狂吠的野狗。
雨聲激起肅殺與戰栗。
船身風雨飄搖、晃動不止。
滿舟散落燈輝，搖搖欲墜。
當夜秦淮河上的雨下得很大，陸東樓脫下外袍，搖槳歸航。
船到岸上，兩岸的行人早已離開。
雨幕接天，她撐傘從西街一路走回淮安的老宅，半身雨水，狼狽不堪。
街邊店家照舊懸著燈籠賣茶，插著時鮮花朵，烹著上好雨水，店裡坐滿了吃茶的人。
黃葭走到老宅，宅門與懸著的匾額都煥然一新，想來是有人特地修繕過的。
她微微一驚，又歎了一口氣，推門進去。
“轟隆隆！”
雷聲驚起，地上已經彙聚起溪流。
黃葭第二日醒來，剛推開家門，便見兩個身穿甲胄的士卒守在了門外。
她麵色一沉。
隻見那士卒轉頭看向她，臉上全是雨水，聲音冷硬，“黃船師，漕台請你去一趟清輝堂。”
冬風還寒，部院的馬車走得很快，掀起簾子，見車外岸邊淮河水越漲越高。
走進部院，大門二門，曲折回廊，人影幢幢。
一個腳步聲急促中帶著些許憂慮，像是被什麼鬼魂追逐著。
黃葭自東邊廊道一路走過去，所見的人都是生麵孔，心裡不由一滯，懷念起崇安老家的鄉裡親朋。
她來得不早，清輝堂裡亮了燈，自明窗看去，已經有了人影。
雨天就這點好處，四麵點燈，堂屋裡有沒有人一望便知。
她挑了個僻靜的角落坐下，環顧這個四四方方的堂屋。
隻見南牆下放著一把梨花木太師椅，左右各有三四排椅子，有一半已經坐滿，一會兒隻怕還要來不少人。
等待，漫長而焦心。
她找不到事情打發時間，便隻聽著前麵的人聊著一些沒頭沒尾的家長裡短。
“我聽說，焦家那姑娘快要回來了。”
“回來？不是出嫁好幾年了麼？”
“新寡喪夫，可憐呐！”
那幾人連連歎息。
旁邊又有一人打斷，“可憐什麼！她那夫婿是蘇杭一等一的富商，又是個破落戶出身，後來才發了財，族親裡也沒有什麼兄弟能承繼。據傳，這焦姑娘是得了他好大一筆家產呐！”
“原來如此。”那幾人又低下頭，忍不住嘖嘖稱歎。
黃葭覺得沒意思，打了個哈欠，靠在了椅背上。
前麵正說得熱鬨，忽有一人長歎一聲，“才不過五年，真是世事難料啊。”
幾人又換了一副嘴臉，說那二人回門省親時如何如何恩愛，現如今夫妻二人陰陽兩隔，獨留媳婦一人在世上，又該是如何如何感傷。
黃葭昏昏欲睡。
屋外的雨淅淅瀝瀝越下越大。
不一會兒，書辦們端上了茶，熱氣騰騰，眾人接過了茶，便知主事的人要來了，也便噤了聲。
堂屋裡一下子安靜下來。
等到陸東樓走進門，一個個紛紛站了起來，拱手作揖。
“草民，拜見漕台。”
“都坐吧。”
陸漕台的臉上還是一貫從容溫和的笑，不徐不疾地走到太師椅邊上。
他悠悠坐下，捧起了剛上的熱茶。
今日，陸東樓換上了一身緋色的官袍，緋色熱烈，卻不張揚。燭火漾漾下，官袍上繡著的孔雀璀璨奪目。
黃葭不由地向後靠了靠，像是要把自己與周圍人之間劃開一道清晰的“楚河漢界”。
她方才一進堂屋，見今日來的人都沒有穿官袍，而個個手掌關節粗大，這是做慣了力氣活的人才有的表征。
估計這一屋子人都是船工，大約還是為漕運部院供事多年的人。
無論是衙署還是船廠，都講究個論資排輩。在場的人上了年紀的，已經須發花白，歲數輕一些的，也像是年近不惑。
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