歲暮 黃葭麵無表情，“我是個木匠，借……
大雪覆壓湖畔。
宅院處在假山假水間, 古樸雅致，放之整座淮安城，亦是獨領風騷。
“這兩年都是荒年, 你別看我這家大業大, 實則是入不敷出，手底下那些佃戶, 沒有一個不是緊巴巴的。”焦老爺子拄著一根紅木杖, 有些吃力地踱步。
黃葭跟在他後頭，眸光複雜。
庭中掃雪的仆人見了二人，紛紛向兩麵的夾道退開。
風蕭蕭不已，裹挾起庭院中淡淡的梅香, 沁人心脾。
黃葭看著地上的落英, 聲音溫和，“我聽楊郎中說，焦老爺宅心仁厚, 往年水患的時候, 貴府向官衙捐糧不下三百石, 朝廷特賜一身六品官袍襆頭以示感念。”
焦老爺子腳步一頓，他自是明白她的來意。
提及那“六品官袍襆頭”就要說朝廷大恩，施恩就要報答，現下就是他拿出錢糧來報效朝廷的時候了。
可這樣的“恩德”又有幾個願意受？
受這一身六品官袍，就要拿出數不清的金銀財寶。
這哪裡是“恩德”, 分明是勒索！
他隻笑了笑，別有深意地看向她, “這官袍我倒不曾穿過，隻是看著繡樣繁複，光拿起來便覺得沉重萬分, 自打拿過來，肩上的擔子也沉得教人喘不過氣來。”
焦老爺子吐出一口濁氣，仰頭看天，“當初就是太在乎這些名頭了，因小失大，往後便騎虎難下。”
聽了他說到這一步，黃葭便已知道，今天是借不到糧了。
風雪溯湧，拖起地上的老葉盤旋起來。
她笑了笑，嘴角浮出一抹苦澀，“兩河上千號人眼巴巴地等著，我今日走了十三戶，從城西趙家一直到您這裡，都是一個說辭，可我又能怎麼辦？”
焦老爺子歎了一口氣，眼眸中透著些許悲憫，“黃姑娘，我給你交個底，若是你幾日前來，或許我還能答應，但如今清江浦改弦易轍，府上昨日便給新掌事去了一份大禮。如今我就算能拿出糧食來，你又能給我什麼呢？”
黃葭沉默地看著庭中飛舞的雪花。
“管家，送客！”
冷風吹過，從頭涼到腳。
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黃葭一路從淮安城走到城郊河口，雙腳像灌了鉛一樣沉重。
…
大雪覆沒江畔。
江水平靜地流淌而過。
黃葭過了一座橋，忽然聽到遠處的人聲。
遠遠看去，張璜帶著幾百號人正從這邊趕過來。
喧鬨的人群，驚起山林間的鷗鷺。
這條路幾乎沒有岔口，再向前就是淮安的內城。
他們要進城！
黃葭瞳孔一縮，快步向前。
雪花紛紛揚揚地抖落在身上。
河工之中有人瞥見了她的身影，黑壓壓的人群登時騷動起來。
河工幾句低聲的話語，在靜謐的雪聲中格外喧鬨。
張璜走在最前麵，聽得這聲音不由皺起了眉頭。
他回過頭，鷹隼般銳利的目光掃視整支隊伍。
喧鬨的人聲頓時煙消雲散。
黃葭已經走了過來。
見是她來，張璜不慌不忙，拱手一禮。
“黃船師。”
他沒有多言，隻用平靜的目光看著她。
黃葭深吸一口氣，壓著火氣，“你們去哪兒？”
這是個明擺著的問題。
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