寇盜平息之後，王叔槐親自登門，按照市價最高的份額討要走了這兩個月的利息，更借此向內府提督告了她一狀。
打那一回，黃葭就對這位王家三叔再沒了好感。
在這之後親戚間相處，也隻當公事公辦。
王叔槐放下茶盞，茶碗發出清脆的磕碰聲，轉頭看向她。
那目光審視中帶著催促。
黃葭幽幽看了他一眼，“我就是為了清江浦的帳目來的。”
他倒了一盞茶擺到她麵前，開門見山，“你的條件？”
熱騰騰的白氣在手下翻騰。
黃葭喝了一口，抬手比了個數目，“八百兩。”
“獅子大開口。”王叔槐冷哼一聲。
黃葭抿了一口茶，“比起你能拿到的好處，這八百兩難道不是蠅頭微利？”
他撇過臉，“隻怕這錢我給了你，你也拿不穩。你要隻拿出八百兩填河道上的坑，那群河工隻怕會撕了你。”
黃葭麵無表情地看著他，“你知道我是個急性子，這錢不給出去，就跟你在這乾看著劉賢文的錢進不了你的賬一樣急。”
她放下茶盞，“你若急，這會兒就給錢，今夜賬目就到清江浦。”
王叔槐沒想到她會這麼痛快，目光微微滯住。
須臾，窗外梆子響了一下。
他一拍桌子站了起來，“好！”
他扭頭看向黃葭，又歎了一口氣，語重心長道：“其實你我也不必如此劍拔弩張，說到底是舊相識，日後同在部院也能互相照應。”
黃葭抿了一口茶，“照應就不必了。”
他低下頭，神情黯然，“當初黃老爺子也算對我有恩，如今能照應你，也算是我還給你家這份恩義。”
聽到他談起祖父，黃葭的臉色霎時間變了。
隻瞥過他那張慈眉善目的臉，眸中閃過一絲厲色，聲音卻平靜如水。
“過去的事都過去了，提它做甚。”
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話音落了片刻，書辦從庫房取了八百兩銀子，用布袋包好，但見他手中一錠銀子翻過來，背後赫然蓋著漕運部院的大印，這大抵是部院簽發給清江浦的例銀。
…
是日，雪雖略止，風不曾住。
沈叔謁叫了一隻船。
兩邊船窗四啟，小船上奏著細樂，慢慢遊到湖心。
片刻，細雨絲絲敲入水潭，水麵泛起陣陣漣漪，微風吹起暗青色紗幔。
沈叔謁坐在船中，連日應酬過後他已身心俱疲。
明明租了鎮淮酒樓上好的廂房，隻是鎮淮酒樓向來賓客雲集，日夜燈火如晝，喧鬨聲不止，他久久不得入眠。
此刻獨坐舟中，心中分外寧靜。
看著陰沉的天空，他躺了下來，眼眸中緩緩流出一絲悵然。
——來淮安已近一個月，四處登門，見了各色人等，卻全無收獲。
他有些煩躁地翻了個身。
四下一派靜穆。
忽然，一陣鼓聲響起。
聲音雄渾低沉，其餘音像是天邊遠遠傳出去的驚雷。
隻聽得幾聲，沈叔謁不由一怔。
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