不明的暗語，還有同僚上下間的虛情假意，如此種種，壓得她喘不過氣。
轉眼間，河麵波濤起。
數十丈高的大船高高聳起，船上黑壓壓地站著一片侍從，福建客商的旗幟在寒風中獵獵作響。
黃葭走上船頭時，瓢潑大雨已下起來。
長舟緩緩轉動船身，攪動河水起落。
雲腳低垂，大風嘯鳴。
黃葭戴著鬥笠，安靜地立在那裡，看著滾動的河水滔滔奔湧，心裡難得浮出一絲釋然。
那掌櫃緩緩走過來，目光中帶著一絲憂慮，“黃姑娘，您是打算去何處？”
黃葭語氣溫和，臉上的笑輕快明亮，“等會兒過北江口的時候，把我放在那裡就行。”
掌櫃微微一怔，不知她是什麼打算。
重重雨幕間，黃葭轉頭看向他，目光鎮定自若，“近來河盜作亂，如今好不容易在北江口的碼頭把人抓著了，李僉事也是不放心，想讓我去看看同前幾回清江浦失竊的盜匪是不是一路的。”
那掌櫃點了點頭，臉上露出幾分了然的神色。
大雨瀟瀟而下，浮起水霧蒙蒙。
大船行駛極快，須臾之間就到了北江口的碼頭。
北江口地勢低下，積潦深重，商旅行人來來往往。
這會兒雖已是深夜，但四周人語喧雜，更有攤販叫賣，小販多是頭戴方巾，身穿夾綢布衣，一雙皂靴，招手在攤前吆喝。
此間雨大，步履蹣跚。
黃葭剛下了船，便聽得碼頭上傳來一聲悠長的號子。
“嗚——”
這是要開船了。
她闊步走向碼頭，四周的羈旅之人也齊齊擁去。
在如潮洶湧的人海中，她一旦擠進去，便如石沉大海，再也不會被人找出來。
寒風拂過長街，黃葭掩埋於人群之中絲毫感覺不到冷意。
今夜的雨下得四圍慌亂，汛兵也不見蹤影，仿佛一切都為她安排好了。
逃出淮安，就在今夜！
“嗚——”又是一陣號角聲，大船靠攏河岸。
碼頭人海翻騰，眾人齊齊望向大船的方向，黃葭也轉頭望去。
耳畔濤聲起落，天光忽隱忽現。
一程一程的光影，照得斑駁的船身雖死猶生，凜然威嚴，一刹那間，還複往日艨艟巨艦，江河遠上，怒濤漫卷。
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黃葭心神一凜，久久佇立。
耳畔回響起祖父瀕死前的一句。
——“凡我後輩，不得再與舷艙為伍。”
…
漕運部院，師竹齋
雨聲如注，屋外一個個行色匆匆的人影時有浮動。雨水衝激著瓦楞、長階，彙聚成一灘一灘的小池水。
主座上，兵備道參政陳敬猷抿了一口茶，目光鄭重地掃過眾人。
左邊第一位的李約正襟危坐，臉上神色複雜。
他將這幾日發生的事一一在腦海中過了一遍，頭腦越發清晰，心中一口鬱氣徹底堵住了喉嚨。
他不知道黃葭是從什麼時候籌劃的，但可以肯定的是，自她選定客商的那一日起，就已經在為離開淮安做準備了。
她身邊有部院的眼線，若是公然去碼頭港口，那部院的眼線一定能將其截住。
而當初選客商之事上，她若聽從部院的意思去選淮安本地商賈，那麼今後依照慣例，運貨的時候是走部院的官船，她即便上了離開淮安的官船也是在部院眼線之下。
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