身世 她翻開戶籍冊子，那張畫著紅色符……
燈火幽暗, 黃葭看看桌上的殘羹剩炙，靜靜地坐著。
她廂房的門已被鎖住，有三四個看守, 每日飯食放在門口, 仿佛是坐牢。
盛牢飯的碗涼似一塊冰，像是在雪中放了很久, 她摸著碗的邊沿, 手凍得發顫。
晨起吃的是饅頭鹹菜，在極寒的冬日裡，軟糯的麵皮已硬得同磚頭一般，她嚼得牙痛, 嚼上大半天也沒嚼爛, 生咽又咽不下去。
隻將饅頭裹一層還算乾淨的衣料，抱在懷中，等捂得軟些再吃。
午間的飯菜依舊涼, 一道水煮白菜, 一道醬豆腐。
黃葭在淮安河口的時候不是沒吃過腐壞的飯食, 如今明明吃食都乾淨，卻覺著比河口的菜還要難以忍受。
她嚼著軟下來的饅頭，忽然咂摸出了幾日那幾頓飯的滋味。
陸東樓請她同席吃飯，或許就是想用那些富貴佳肴養刁她的胃口，等到一朝吃糠咽菜, 她的日子自然難熬了。
黃葭放下饅頭，見窗外的雪片嘩啦嘩啦地落下, 忽覺著自己就同那些下墜的雪一樣，以為是自由行走於天地間，實則受狂風擺布, 全無還手之力。
山河沉寂在風雪之中，她的目光一寸寸地變冷。
過午之後，黃葭已經躺在了床榻上，天色陰沉，屋裡隻點了一根蠟燭，她抬起頭，床幃皆黑，沉悶得有些喘不過氣。
她閉上眼，剛要入睡時，門外傳來聲響。
幾聲金屬的脆響後，鎖落下。
門被緩緩推開，熹微的天光投射進來，門檻後立著一個矮矮的影子，雪花三三兩兩吹落，落進黑影裡。
黃葭披上鵝氅，被帶出門，一路出了官驛。
外麵的雪下得真大，她伸出手去接，一滴冰塊似的東西打在手心裡，霎時化成一灘泥。
黃葭上了馬車，才從守衛口中得知了此行的目的。
原來，當日她與薛孟歸城門對峙之時，坐在馬車裡的林懷璧姑娘受了驚嚇，之後又因水土不服，高燒不退，已經病了多日。
汛兵查檢她的買賣文書時，發現了一張印有紅色符籙的帖子，不知來曆。
可人現下已經到了知府別院，又在病中，兵營裡都是男子，倘若闖進別院拿她審問，難免會惹得程知府不快。
好在汛兵查檢戶籍時，得知這林姑娘祖籍福建，於是打算讓黃葭扮作賣胭脂的，再以老鄉之名探聽林姑娘的過往，探出那紅色符籙的來曆。
黃葭對這件差事本無興趣，但被禁足多日，能出官驛就是好的。
她掀起湘簾，車外人群熙熙攘攘。
漏下兩刻，天上嘩啦啦的雪順風而下，打在街巷裡，原本喧騰頂天的鬨市，頓時安靜了許多，好像是熱火裡麵潑進了水一般。
過了一會兒，四麵越來越安靜，遠望山色朦朧。
杭州的山大都不是高山，可稱小丘，層層疊疊，一直綿延到天儘頭。
這別院，實在很荒僻了。
黃葭下了馬車，提著一隻紅燈籠，跟著府上管事進門。
冬寒花敗，庭院中草木半枯半榮，燈火一照，別有一番意趣。
進了西廂房，四麵頓時暗下來，中間的桌案上隻點了三根蠟燭，桌邊擺了兩把椅子，靠南牆的床榻前放下了藍灰色的帷帳。
燭火晃動間，帷綢上映出一個纖瘦的影子。
黃葭一進門，兩個婢子連忙將房門掩上。
可冷風到底吹了進來，帷幕後麵傳來劇烈的咳嗽聲。
這聲音好像一把長久廢棄的鈍刀，在聽者耳中磨銼，激起一種密密麻麻的疼痛。
黃葭聽得有些難受，坐在了帷幕前的一把交椅上。
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