片人。
林工首灰白頭發被風吹得散亂，陳工首則垂手肅立，雨水打濕了袖側，官袍在身的徐安也未能幸免，袖口皆已濕透。
然而幾人仿佛渾然不覺，焦灼目光穿過雨幕，投向長街方向。
須臾，雨水喧囂裡，一乘青布小轎在終於出現。
轎簾掀開，黃葭彎腰走出，身後隨從忙撐開油傘。
她今日一身藍衫簡素，握了一卷紙稿，腳步沉穩地走過來，踏過泥濘水窪，徑直來到簷下行禮。
“諸位，久等了。”
徐安上前一步，拱手深深一揖，臉上極為恭敬，“黃大人客氣，您冒雨而來，實在辛苦。昨夜送來的方略下官與陳、林二位工首已經看過，實在……歎為觀止。”
陳工首也緩步上前，聲音透著篤實，“‘鐵木龍骨’選料、製箍、護箍三處，可謂窮究物性之妙，尤其那‘夾鋼法’的構想——熟鐵為基取韌，高碳硬鋼嵌合取剛，剛柔相濟，老朽看後覺得稀奇，還想聽您說上一說。”
林工首也緩緩點頭，聲音清朗：“護箍之法，效仿水師炮船油麻鎧甲，層層隔絕鹽霧，大人思慮之深遠，非常人可及，隻是我等並未督造過水師船隻，往後還要向大人一一討教。”
“諸位客氣了。”
黃葭目光平靜地掠過三人的臉，隻微微頷首：“雨大，還是先進去吧。”
眾人頷首。
黃葭抬步往船廠深處行去，一眾人跟在身後，簇擁左右。
雨水敲打著船塢棚頂、垛堆，奏出一片連綿的鼓點。
她的目光掃過巨木的堆垛，掠過露天工棚下被油布半掩的器具，腳步忽緩，旋即恢複如常。
眾人屏息跟隨，無人敢擾。
走過幾個棚子，黃葭忽然看向徐安，“庫房儲料幾何？”
“回大人，”徐安立刻接話，“上好閩北紅鬆尚有兩百餘方，南洋柚木約三百方，另有鐵力木料兩百餘方，已遵您前函，儘數封存待選。”
他語速飛快，字句清晰，顯早已準備好。
“點卯是什麼時候？”
林工首接口，聲音洪亮，“是卯時初刻點驗，酉時末刻放工，風雨無阻。遲一刻，當日工錢減半；曠工一日者，三日不得上工。”
黃葭不再多問，隻輕輕“嗯”了一聲。
終於行至正堂。
堂內乾燥，隔絕了外間的潮濕喧囂。
眾人落座，仆役奉上熱茶，白氣嫋嫋。
黃葭未碰茶盞，隻將那卷手中的紙稿在桌上展開。
眾人望去，墨跡清晰，線條工整，赫然是“鐵木龍骨”詳圖及分解。
“事急，虛禮免了。”
她開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力度，壓下堂內細微的聲響。
黃葭目光如炬，掃過陳工首、林工首等人，最後看向徐安。
“徐主事，即日發函閩北各山場，依所列紋理、尺寸、韌性三則，再選鐵力木三百方。不惜銀錢，隻求合度。木料運抵，即刻以桐油、生漆混合塗封端麵，置於陰乾倉，遣專人看護——此事由你親督，不容閃失。”
“是。”徐安肅然應道。
她的目光轉向陳工首：“陳老，製箍‘夾鋼法’，由你親領精於鍛鐵、識得火候的老匠十人，即日開爐試鍛，熟鐵為基取其韌，高碳硬鋼嵌於受力命門。火候、嵌合時機、鍛打次數，皆依此圖所注，每日試製二十箍，記錄其形變、裂紋，酉時末刻來報。”
陳工首緩緩起身，行禮沉聲，“大人放心，老朽必定謹慎行事。”
最後，黃葭的目光定在林工首身上：“即日抽調熟手女工二十人，專事浸油、搓麻、編甲，需上等桐油浸透，麻、必選長纖維舊纜拆解所得，搓撚務緊密，編甲層數、疊壓次序，皆照圖施工。”
“是。”林工首沉聲應諾，斬釘截鐵，“屬下必到場，親自監看。”
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