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江朝宗呷了口茶，算是默許。
這時，鄭通事開口了，聲音平穩，“中丞，提督大人，此事……恐怕並非意外這麼簡單，下官以為，吳掌事之死與黃大人有些乾係。”
堂內霎時一靜。
姚仁泰猛地看向鄭通事，又驚疑地掃了黃葭一眼。
江朝宗端著茶碗的手，停在半空。
黃葭抬起眼，並不意外，目光迎向鄭通事，“你所言，有何憑據？”
鄭通事不慌不忙：“其一，吳掌事屍身衣襟上，衣領口嵌著些極細的鬆木屑。這木頭氣味、質地，與這幾日後院督造王船所用的鬆木頗為相似。”
黃葭冷笑，“督造王船，所用鬆木堆積如山，匠人往來如織。單憑一點木屑，鄭通事就疑到下官頭上？”
鄭通事笑了笑，繼續道：“其二，吳掌事昨夜上山前，曾與人言，是去尋黃員外‘敘話’。這事，不止一人聽見。”
姚提督喉頭動了一下，依舊沉默著。
江朝宗看向黃葭，眼神裡多了幾分探究。
黃葭語氣平淡，“昨夜吳掌事確在山上尋到我，說了幾句閒話。不過盞茶功夫，他便稱酒力上來，自行下山去了，我隨後也回房了。”
“黃大人是看著他下山的？”鄭通事追問。
“他先走一步，我隨後。”
“可據我所知，”鄭通事的聲音沉了一分，“山下巡夜的兵丁經過，隻見到吳掌事一人踉蹌下山，並未見黃大人身影。而吳掌事身上是有扭打的痕跡，尤其是脖子，仵作驗出來，他死前曾被人從身後鎖喉，那指節印記已經拓下來了……”
他頓了頓，目光銳利地釘在她臉上，“不知黃大人是否與吳掌事有過衝突？”
黃葭沉默片刻，似乎是在想措辭，“是有衝突，但……”
鄭通事打斷，“有衝突，所以若他下山後，因酒醉或他故，又返回山上，似乎也唯有黃大人，能在山上與他爭執起來。”
黃葭忽而抬眸，“鄭通事是說，我殺了他？”
“下官隻是依理推測。”鄭通事微微躬身。
江朝宗終於開口，轉向黃葭，目光已經變得銳利，“昨夜你與吳掌事分開後，回到房裡，其間行蹤，可有人證？”
黃葭看向他，“回中丞，下官直接回了後院，查看王船榫卯，那時已近亥時三刻，匠人們都回房歇息了，後院隻餘下官一人。”
堂內又是一陣沉寂。
鄭通事輕輕籲了口氣，“如此，黃大人昨夜行蹤，無人可證，而吳掌事死前最後見的人是她，身上有爭鬥痕跡……”
黃葭仿佛沉默了，微微垂下眼簾。
江朝宗的目光在她臉上停留良久，忽然朝姚、鄭二人揮手：“你們先退下，此事，我自有主張。至於吳應物的後事，先按你們說的辦。”
兩人聞言，躬身退了出去。
門合上，堂內隻剩下江朝宗與黃葭二人。
江朝宗端起茶碗，抿了一口，茶已涼了，帶著些微的澀意。
“黃葭。”他開口，直呼其名，“我原以為你是個聰明人。你今早來見我，說市舶司做底艙夾層貪墨，我還想，你是初入官場，不通這些禮節，不大明白。”
他抬起眼，目光如刀：“現在想來，你那些話，說得倒也是時候。”
黃葭的睫毛微微一動：“中丞此言何意？”
江朝宗輕笑一聲，語氣卻有些失望：“你我都清楚。你今早來告狀，不是因為憂心公務，而是你早知吳應物之死，於是要一個先手。”
他慢慢站起身，踱到窗前，“你想先在我這裡給市舶司定個罪名，若我被你三言兩語鼓動，那麼等吳應物的死訊傳來，你成為眾矢之的，我自然會想，你是被人陷害，他們是蓄意報複，要將人命案子扣在你身上……”
他忽然轉身，眼神銳利：“你也太天真了。”
黃葭的臉上似乎有些惶惑，伏倒在地，“撫台明鑒！下官所言句句屬實，王船就在那裡，您大可查驗！”
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