康定三十五年，秋。
暮色漸染，時歲斜倚在茶樓窗前，指尖漫不經心地叩著茶盞。
遠處沈將軍府前車馬如龍，百姓們捧著各色賀禮在朱漆大門前排成長龍，喧囂聲隔著半條街都聽得真切。
“嗬。”時歲從鼻間溢出一聲冷笑，眼尾泛起譏誚，“這般陣仗，倒像是給活菩薩上供。”
今日是恭定大將軍沈清讓的壽辰。
那位素來以兩袖清風著稱的將軍府上從未張燈結彩，可滿城百姓卻自發地往那青石階前堆起了小山般的賀禮。
時歲把玩著腰間玉墜，靴尖踢了踢身側之人：“蘇大人。”他朝窗外努嘴，唇角勾起玩味的弧度，“你說這些人，是不是把沈將軍當神仙供著了？”
蘇渙不著痕跡地避開時歲，慢條斯理的理了理袖口：“沈將軍平定南疆叛亂時，曾單槍匹馬救下三城百姓。”他目光掃過街巷間熙攘的人群，“在百姓眼裡，他就是活神仙。”
“忠臣良將？”時歲忽然笑出聲來，耳墜下的流蘇隨著他的動作輕晃，“咱們那位陛下，怕是夜夜都夢見沈將軍黃袍加身呢。”
這話說得誅心，卻是不假。
當年沈清讓凱旋時，朱雀大街上萬民跪拜，“大將軍威武”的呼聲震徹雲霄。
當夜慶功宴上，一盞禦賜的鴆酒就讓這位戰神咳了半宿血，從此成了個藥罐子。
倒是時歲這個新貴，靠著八麵玲瓏的手段，短短三年從七品拾遺爬到丞相之位，明明滿朝文武背地裡都罵他“奸相”，偏生最得聖心。
茶樓下的歡呼聲突然高漲，時歲探頭望去，正看見沈府管家在門前作揖謝禮。
“無趣。”時歲整個人陷進太師椅裡，手腕一抖，露出禦筆親題的“勤於群臣”四個大字。
蘇渙從袖中取出一封火漆密信，輕輕推過檀木幾案：“兵部尚書與南疆密使往來書信，謀反之意已現端倪。”
“嗬。”時歲慢悠悠搖著扇子，玉白的指尖在扇骨上輕輕敲打，“本相隻管哄陛下開心，這等掉腦袋的差事……”他忽然收扇，“也配勞煩蘇大人親自跑一趟？”
話雖如此，可他還是接過密信，指尖一挑，拆了火漆。
目光掃過紙上字句，他忽地嗤笑出聲：“這般謀劃，倒像是孩童過家家的把戲。”
“丞相的意思是……”蘇渙話未說完，時歲已拂袖起身。
絳紫衣擺掠過案幾，丞相令牌被擲在了桌上。
他頭也不回地往樓下走，聲音混在街市喧囂裡，輕飄飄的。
“依律，當斬。”
時歲剛踏出茶樓，迎麵便撞上一隊鐵甲森然的金羽衛。
為首的統領抱拳行禮：“丞相大人，陛下急召。”
他眯眼看了看天色：“這個時辰？”折扇在掌心輕敲兩下，忽而笑道：“帶路。”
禦書房內，帝王正在批閱奏折。
時歲剛行完禮，就聽皇帝淡淡道：“愛卿可知，沈將軍今日收了四百七十六份賀禮？”
“陛下連這個都數清了？”時歲袖中的手指微微一動，麵上卻笑得愈發慵懶，“臣方才在茶樓瞧見，確實熱鬨得很。”
皇帝突然將朱筆一擱：“兵部的事，你怎麼看？”
時歲心下了然，那封密信怕是早有人抄送禦前。
他整了整衣袖，從容道：“跳梁小醜罷了。倒是……”故意頓了頓，“臣記得南疆使節三日後抵京，恰是秋獵之日。”
窗外秋風驟起，卷著片枯葉飄進殿內。
皇帝盯著那片葉子看了許久，忽然道：“今年的秋獵，讓沈將軍也參加吧。”
時歲垂眸應是，退出時餘光瞥見案下露出一角的密折，落款處有一個小小的“沈”字。
回到相府，管家來報蘇大人已在書房等候多時。
時歲望著院中那株老梅，忽問：“沈府今日收的賀禮，可有人送梅花？”
得到否定的回答後，他輕笑一聲：“明日備一車青梅酒送去，就說……”指尖撫過梅樹粗糙的樹皮，“就說本相祝他長命百歲。”
書房內，蘇渙正在煮茶。餘光瞥見時歲進來，頭也不抬道：“陛下如何？”
時歲往榻上一歪，“不如何。”他望著騰起的茶煙出神，“既想借沈清讓震懾南疆使臣，又連個實權都舍不得給。”
蘇渙斟滿一杯熱茶，推到了時歲麵前。
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