“不過是新來的中丞循例拜見。”他語氣輕鬆，“那書呆子張口就是律法，聽得臣頭疼。”
皇帝終於抬眼，目光落在時歲纏著細布的掌心：“愛卿這手……”
“不小心打碎了茶盞。”時歲微笑，“讓陛下見笑了。”
“是嗎？”皇帝合上奏折，忽然話鋒一轉，“簫太傅今早與愛卿說了什麼？”
時歲袖中的手指微微蜷起，果然是為了這事。
“太傅年紀大了，說話顛三倒四的。”他露出恰到好處的困惑，“非拉著臣說什麼封陵舊事，臣聽得雲裡霧裡。”
皇帝盯著他看了許久，忽然從案頭拿起那卷《後漢書》。“順時者昌”四字正好被燭光照亮。
“愛卿可知，朕為何獨留沈清讓？”
時歲心跳驀地加快，麵上卻不顯：“臣愚鈍。”
“因為他最像範曄。”皇帝指尖撫過書頁，“明知不可為而為之，是謂愚忠。”
書頁翻動間，時歲瞥見一段朱筆圈出的記載。
範曄臨刑前，其母叩頭泣血，他卻飲酒談笑，渾然不覺死期將至。
“陛下聖明。”時歲垂眸，“沈將軍確實……愚不可及。”
皇帝突然大笑。
待他笑夠了，又猛地將書擲在時歲腳邊：“那愛卿呢？是順時者，還是……逆理者？”
時歲俯身拾起書卷，指尖在“逆理而動”四字上輕輕摩挲：“臣自然是……”他抬眼，笑意盈盈，“陛下的棋子。”
“好一個棋子！”皇帝拍案而起，手邊的明黃聖旨被甩到了時歲腳下，“那朕這步棋，愛卿接是不接？”
時歲展開絹帛，瞳孔驟然收縮。
是調令。
命他三日後親赴邊關，督軍徹查寧遠餘黨。
而隨行名單上，沈清讓的名字赫然在列。
“臣，領旨。”
走出禦書房時，夕陽西下。
時歲沒有回相府，而是去了常坐的那家茶樓。
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