時歲從袖中取出白袍軍虎符推到了沈清讓麵前。
他指尖在上麵輕敲了兩下：“二十萬白袍軍，以恭定大將軍為帥，對上十九將的二十五萬私兵……”時歲唇角微揚，“綽綽有餘。”
二十萬對二十五萬，這本該是場勝負難料的死局。
可若主帥是沈清讓――
時歲垂眸輕笑，這便成了場毫無懸念的碾壓。朝堂上下，誰人不曉？
“為什麼……”沈清讓的聲音發抖，“為什麼偏偏是我？”
他太清楚了。清楚十九將對他的嫌惡，清楚當年那些莫須有的罪名如何加諸己身，更清楚如今十九將犯下的是怎樣誅九族的謀逆大罪。
樁樁件件他都記得分明。
可偏偏……
為什麼是我？
沈清讓想。
父親臨終前將他托付給十九將與寧遠的情形猶在眼前。縱使他們負他在先……
沈清讓閉了閉眼，喉間湧上鐵鏽般的苦澀。
為何定要是我？
“沈將軍別忘了。”時歲和沈清讓說話的聲音第一次帶了冷意，“官職所在，便是護得本相周全。”
沈清讓心頭一顫，隨即在心底苦笑。
他早該明白的。
堂堂丞相大人，將最柔軟的過往剖開給他看，誘他許下護他平安的誓言。
原來，不過是為了今日。
“得了。”時歲懶懶起身，後半句話卻是對著周涉說的，語調已恢複了往日的漫不經心，“周大人，隨本相去密道走一趟。”
西廂房下的密道幽深。
時歲提著燈走在前麵，火光映在他蒼白的側臉上，勾勒出一道鋒利的輪廓。
周涉跟在他身後，沉默半晌，終於開口：“你非要這樣逼他？”
這分明是一個漏洞百出的局。
時歲的腳步未停，聲音輕得像一縷煙：“逼他？”他低笑一聲，“我是在救他。”
周涉皺眉：“用這種方式？讓他親手――”
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“你以為他還有退路嗎？”時歲忽然停下，轉身時袖擺帶起一陣冷風，“簫啟明已經盯上他了，若我不先下手，死的就不隻是那十九個老東西。”
時歲能護住沈清讓一時。
也能將簫啟明連根拔起。
可若沈清讓始終學不會在刀尖上行走……
燈影晃動，映出時歲眼底翻湧的暗色：“沈家滿門忠烈，如今隻剩他一個了，周涉。”
周涉的喉結滾動了一下。
他想說什麼？
想說……
時家不也隻剩你一人了嗎？
想問你以己身為餌的時候……
可曾給自己留過半寸退路？
“到了。”時歲輕聲道。
周涉抬眼，一間陰冷的刑房撞進視線。四壁石牆浸著暗褐色的血痕，像無數張扭曲的人臉。鐵鏽味混著腐臭撲麵而來，他下意識按住腰間的刀。
“嗬。”時歲冷笑，指尖撫過刑架上一道陳舊抓痕，“陳合死得太便宜了。”
桌上散落著幾卷泛黃的冊子。時歲隨手拿起最上麵那本，紙頁在他手中簌簌作響。燭火忽明忽暗，映得他眉骨下的陰影越發深邃。
周涉看見時歲的瞳孔驟然收縮。
那是他從未在這位丞相臉上見過的神情。沒有慣常的戲謔，沒有算計，隻有一片死寂的冷，像是萬丈寒潭下的玄冰。
“……”
時歲沉默的將冊子遞來時，腕間的青筋微微凸起。
紙頁翻動的聲音在死寂的刑房裡格外刺耳。
周涉的視線剛落在第一行字上，胃裡就猛地翻湧起來。
這哪裡是公文，分明是陳合親筆記錄的虐殺日記。每一頁都沾著暗紅的指印，字裡行間爬滿令人作嘔的歡愉。
“三月初七，西街豆腐坊女，十七歲，頸鏈縛之，三日而亡，甚妙。”
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