帝國東方麵軍主力營地。
艾拉王國邊境要塞“鐵砧堡”以西五公裡，連綿的軍帳如一片肮臟的灰雲沿著河流鋪開，劣質木柴燃燒的嗆人炊煙直衝雲霄。
營地中央那頂最奢華的巨大穹頂帳篷，屬於東方麵軍統帥——馮·施特萊克伯爵。
帳內牛油火把畢剝作響。伯爵端坐在一張寬大的橡木桌後，麵前鋪展著一張浸染著汗漬的羊皮紙地圖。
他年過半百，灰白的頭發一絲不苟地梳在腦後，眼角刻滿了冷酷的權謀與殺伐。
“圍城整整二十天了，”伯爵的手指輕輕敲擊著桌麵，“城裡的老鼠還能啃幾天樹皮？”
站在桌前的斥候隊長恭敬低頭：“回稟大人，根據截獲的輜重和城內人口估算，最多十天。他們的地下水源已被我們切斷，現在隻能靠舔舐存續的雨水苟活。”
“城牆呢？”
“南段城牆出現了貫穿裂縫，重型投石機昨日三次命中同一薄弱點。守軍昨夜拆了平民的半條街來填補缺口，但無濟於事。”
伯爵滿意地微微頷首。他環視著帳內的諸位高級將領：“皇帝陛下的密詔已至。碾碎鐵砧堡後，大軍即刻東進，飲馬艾拉河穀。
但陛下特意囑咐，提防翡冷翠商業共和國的雇傭軍和聖冠教廷的異端裁判所。他們很可能已經在暗中向艾拉人輸送金幣和武器了。”
一名副官跨前一步：“大人，今日傍晚剛靠岸的補給船上，水手們私下裡在傳一個流言。說是白天在東方海麵上看到了一顆極其詭異的流星。”
“流星？”伯爵眼底閃過一絲毫不掩飾的輕蔑，“這種底層水手喝多了劣質麥酒產生的幻覺，也值得在軍事會議上提？”
副官低下頭：“大人息怒。隻是那傳聞說得有鼻子有眼，說那顆流星燃燒了足足兩刻鐘，而且是……逆向朝天空飛升的。”
“夠了。”伯爵冷冷地打斷了他，大手一揮，“打仗靠的是刀劍和填人命，不是看星星！讓國都裡皇家占星院那些穿著長袍的弄臣去操心天上吧，我們的任務是地上的戰鬥！傳令下去，戰時嚴禁傳播此類動搖軍心的怪談，違令者鞭笞二十！”
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深夜，奧斯特帝國首都，皇家占星院。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
距離前線千裡之外的帝都，靜謐而肅穆。高達百尺的“觀星塔”傲然聳立在皇宮之側，巨大的青銅穹頂已經向兩側裂開，露出了繁星點點的夜空。
塔內，幾十盞長明燈驅散了黑暗。大廳中央是一台極其龐大、由無數黃銅齒輪和水晶鏡片組成的“天體渾天儀”。這台機器象征著帝國對星辰法則的絕對掌控。
然而此刻，占星院的氣氛卻如墜冰窟。
首席占星師阿爾貝特穿著一襲繡滿銀色星軌的華麗深藍長袍，正趴在一架巨大的黃銅折射望遠鏡前。
這位輔佐過兩代帝王、被譽為“帝國先知”的老人，此刻枯槁的雙手正在劇烈顫抖。
“導師……”一名高級學徒捧著厚厚的天象記錄簿，臉色慘白，“從日落開始，它就已經橫跨了三個星區。它的速度太快了，而且……而且軌跡完全違背了《神聖星象圖》上的任何一條法則。”
阿爾貝特沒有說話，他死死地將眼睛貼在目鏡上。
在放大的視野中，那不是什麼轉瞬即逝的流星，而是一顆真實存在的、泛著冰冷金屬質感的“新星”。
它正以一種令人絕望的勻速、冷酷地撕裂了代表著“諸神庇佑”的十二星宮軌跡，高高在上地俯瞰著這片大陸。
阿爾貝特緩緩直起身，仿佛一瞬間蒼老了十歲。他走到大廳邊緣，推開沉重的雕花木窗，望向東方的天際。
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