張瑞寧的睫毛顫動了一下，側過臉去，目光落在窗外一叢被烈陽曬得發焉的芭蕉上頭，“……就是我的一點私事，與你無關。”她的語氣裡帶著一貫的倔強，卻又透著明顯的底氣不足，“就問你能不能借吧？”
“瑞寧，”張懷月將手裡的茶杯輕輕放回桌上，聲線依舊平穩，無波無瀾，卻帶著一種不容置喙的沉靜力量，“如果你不說清楚究竟遇到了什麼麻煩，我怎麼判斷這錢該不該借？若你因著我借你的這筆錢卷入了更大的麻煩，甚是遇到危險受到傷害，我事後又該如何跟你的爹媽交代？”
沉默在偏廳裡蔓延開來，隻有座鐘規律的滴答聲，一聲聲敲在人的心上。
張瑞寧的手指下意識攥緊了裙擺，指節微微發白，一時之間無言以對。窘迫、焦慮、不甘，種種情緒在她的臉上交織，顯示出她內心裡正在進行著的激烈的思想鬥爭。
許久，她像是終於下定了決心般抬起頭，但目光仍是有些躲閃，不敢直視張懷月的眼睛，“我和同學在信陵邨租了棟房子，用作平日讀書集會的場所，用的是一個家中在工部局賃房處有些關係的朋友的名字。但前不久，在信陵邨做工的傭人出門買菜時，卻被一夥混混給纏上了，還勒索了一筆錢財。”張瑞寧說到這裡時，語速有些急促，“我們幾個人湊了些錢，打發了這群混混，卻不成想，這群人貪心不足，竟暗中跟著傭人，直接找上門來，三天兩頭堵在弄堂口，變著法地勒索錢財。”她眉頭緊鎖，眼中流露出一絲挫敗。
張懷月微微垂下眼瞼，沒有對她們魯莽的行為做任何評價，而是反問道：“所以呢？你跟我借錢，是打算繼續用錢打發這些人？”
“不然還能怎樣？”張瑞寧有些賭氣地反問，聲音卻逐漸虛了幾分，“這群人死纏爛打，還威脅要去我朋友的學校堵門，除了給錢哪裡還有別的辦法？”
“錢我可以借給你，但——”麵對張瑞寧的固執倔強，張懷月吐了口氣，如同歎息，“你考慮過之後的事情嗎？”
“什麼意思？”
張懷月看著她那雙強作鎮定但卻難掩迷茫的眼睛，緩緩道：“這些青皮惡棍向來貪婪無度，他們的胃口是永遠填不滿的。你已叫他們知曉，能輕易從你這裡訛到錢財，那他們便會如跗骨之蛆，死死纏住你不放。這次你若仍舊花錢打發他們，下次他們再來，你打算怎麼辦？將這個無底洞無止境地填下去嗎？”
張瑞寧的臉色白了白，這正是她最擔心卻不願深想的問題。她張了張嘴，沒發出聲音，那份強裝的鎮定有些搖搖欲墜。她內心深處其實未嘗沒想過這一點，過來找張懷月，恐怕並不僅僅是借錢，而是隱隱知道這位傳言中似乎頗有手腕的堂姐，或許能有不同的解決方式。隻是，這念頭讓她感到更加屈辱和別扭。
“那……你說應該怎麼辦？”她的語氣軟化了些，卻依舊帶著不肯完全低頭的執拗。
“事情我可以幫你解決。”張懷月語氣平靜篤定，帶著足以讓人安心的力量，“保證那些人不會再出現，有關房子的事，你不想說我也不過問。但瑞寧，”她目光清冽，“你已經不小了，行事須要掌握分寸，量力而為。這樣的事若是還有下次，我不會替你瞞著，你自去向你父母請罪。”
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張瑞寧怔住了，沒想到張懷月答應得如此乾脆，且並非簡單的給錢了事。她心裡五味雜陳，鬆口氣的同時，那股別扭和不甘又湧了上來，最終隻化作生硬的一句：“……謝謝。”聲音輕得像歎息。
“手裡頭沒錢了吧？”張懷月站起身，走到靠牆的邊櫃前，打開抽屜，從中取了些鈔票和現洋，用一個素色信封包起，遞到張瑞寧麵前，道：“這些錢你先拿去用，借了同學的錢也儘快還上。那幾個混混的事情，有消息了我會告訴你。”
張瑞寧望著麵前的信封，臉上閃過一絲複雜的掙紮，內心激烈掙紮。殘存的自尊心讓她想要拒絕，但空空如也的口袋和欠著許多的外債卻又讓她無法輕易張口。最終，她還是伸手接下信封，低聲快速地道：“錢……我會儘快還你。”說完，便站起身，將信封緊緊捏在手裡，告辭離去的腳步十分匆忙，仿佛像是要逃離這個讓她倍感壓力和窘迫的房間。
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