，有的人來是因為確實冤枉，但隻有一種人會用這種眼神看人，那就是已經把命豁出去的人。
“老太太，你知道規矩吧？”年長禁軍的聲音放得很低。
“知道。”奶奶說，“三十板子。”
年長禁軍沉默了一瞬，然後往旁邊讓了一步。
奶奶走上石台。
鼓槌就架在鼓身旁邊，兩尺來長，槌頭包著紅布，紅布已經褪色了，露出裡麵發白的棉絮。
她握住鼓槌。
槌柄被無數雙手握過，磨得光滑溫潤。
她把它從架子上取下來，掂了掂，比她想象的重。
然後她深吸一口氣，掄起鼓槌，敲了下去。
“咚！”
鼓聲炸開。
那聲音沉得像夏天的悶雷，厚得像整座皇城的地基在震動，遠得像從兩百多年前太祖皇帝開國時傳來的回響。
它一波一波地蕩開，穿過皇城南門，穿過長長的甬道，穿過一層又一層的宮牆，穿過早朝剛散的朝房，穿過正在批折子的內閣值房，穿過禦書房半開的窗欞。
全京城都能聽見。
奶奶掄起鼓槌，又敲了一下。
“咚！”她的手臂被震得發麻，虎口生疼。
她沒有停。
一下，又一下，再一下。
鼓聲連綿不絕地響起來，把皇城南門外所有的人都震住了。
趕早市的貨郎停下了腳步，挑著擔子仰頭望著鼓聲傳來的方向。
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巡街的差役愣在原地，手裡的鐵尺垂了下來。
茶館裡剛端起茶盞的客人放下了茶盞，說書先生住了口。
柳樹巷河邊，趙嬸子抱著秀娘，秀娘抱著小雪兒，她們同時抬起頭，望向皇城的方向。
那鼓聲穿過大半個京城，傳到這裡的時候已經很輕很輕了，輕得像心跳。
但她們聽見了。
秀娘的眼淚忽然湧了出來。
她摟緊小雪兒，臉貼著小雪兒的小揪揪，嘴唇劇烈地哆嗦著，含混不清地反複念叨著兩個字。
趙嬸子湊近了才聽清，她念的是“娘”。
小雪兒沒有哭。
她安安靜靜地窩在娘親懷裡，小手按著胸口的玉佩，眼睛望著皇城的方向。
她知道奶奶在那裡，她知道奶奶在敲一麵很大很大的鼓。
她知道那麵鼓敲響了，全京城都能聽見。她還知道小玉佩答應過她，不會讓奶奶死。
皇城南門外，登聞鼓的鼓聲驚動了半個皇城。
值房的禁軍從四麵八方湧過來，禦書房的太監小跑著去稟報，內閣值房裡幾個大學士同時放下了手裡的筆。
奶奶還在敲。
她的手臂已經麻了，虎口的皮膚磨破了，血順著鼓槌往下淌，染紅了褪色的紅布。
每敲一下，血就在鼓麵上暈開。
她沒有停。
她知道敲得越久，聽到的人就越多。
聽到的人越多，這件事就越藏不住。
沈清辭最怕的就是藏不住。
那她就幫他，把他的秘密，敲給全京城聽。
終於，一隻手按住了鼓槌。
奶奶抬起頭。
一個穿著緋色官袍的中年男人站在她麵前，麵容剛毅，眉眼間有一股不怒自威的氣勢。
奶奶認得他。陸廷之。
陸廷之看著她，看著她磨破的手，濺血的鼓麵，濕透的衣裳，煙熏的痕跡。
他的眉頭皺得很深，但聲音壓得很平：“老人家，是你。”
奶奶鬆開鼓槌，往後退了一步，然後跪了下來。不是哀求的跪，是不卑不亢的跪。脊背挺得很直。
“民婦沈王氏，有冤要申。”
陸廷之沉默了一瞬。
他記得這個老太太。
城南早市賣包子的，被差役刁難，他替她解過圍。
當時攤位上還有一個紮小揪揪的小丫頭，四歲，會認認真真地說“謝謝陸大人”。
還有一個小丫頭的娘，瘋瘋癲癲的，蹲在攤位後麵用樹枝畫小人。
那是幾個月前的事了。
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