與此同時，距京城六百裡外。
北方的深秋比京城冷得多。連日的陰雨把官道泡成了一片泥濘，馬蹄陷進去拔出來都費勁，車輪更是動不動就深陷到軸。
楚瀝淵的隊伍已經走了五天。
二十個護衛、三輛裝滿預付款銀箱的馬車、兩個木匠街請來的老先生，再加上他和李財。按正常腳程，應該在第四天就能到北方林場的第一個接應點。
但護衛隊的領隊趙勇，在第三天的岔路口做了一個“判斷”。
“殿下，前麵的官道因為連日暴雨塌了一段，小的打聽過了，得繞行。這條小路雖然窄些，但能省半天路程。”
楚瀝淵當時看了趙勇一眼，沒有說話。
李老大請來的周老先生卻皺起了眉：“這條路我年輕時走過，山高林密，容易出事。不如多繞半天走大道。”
趙勇堆著笑臉：“老先生多慮了，小的跑這條路不是一兩回了，太平得很。”
楚瀝淵最終沒有否決。
不是因為他信趙勇，而是因為他想看看，這條路上到底有什麼在等著他。
他從出發那天起就在觀察趙勇。
這人自稱是兵部調配的護衛，但楚瀝淵注意到他隨身佩的短刀刀柄上包著一層羊皮，那是東宮侍衛的習慣，兵部的人不會這麼包。
第五日，午後。
隊伍拐進了一條兩山夾峙的峽穀。
楚瀝淵騎在馬上，忽然勒住了韁繩。
他聞到了煙味，有人在上風口生火。
楚瀝淵的眼神瞬間冷了下來。
“所有人——”
他的話還沒說完，山壁兩側猛地響起了一陣尖銳的哨音。
“嗖嗖嗖——！”
箭雨如蝗蟲般從兩側的山崖上傾瀉而下。
“有埋伏！！！”
護衛隊頓時炸了鍋，幾匹馬受驚嘶鳴，有人中箭摔下馬背，慘叫聲在峽穀裡回蕩。
楚瀝淵沒有慌，他雖然未曾領過兵，也沒有上過真的戰場，但是十幾年近乎嚴酷的習武練習，讓他天然的擁有了敏感度，於是他在第一波箭雨落下的瞬間就完成了判斷。
箭從兩側山壁射來，角度偏高，說明伏擊者在崖頂，距離大約七八十步。
這個距離弓箭殺傷力有限，第一波是試探和製造恐慌的，真正的殺招應該在前方，堵住峽穀出口，甕中捉鱉。
“不要散！”楚瀝淵一聲暴喝，聲音像一把刀劈開了混亂，“所有人靠右側岩壁！把馬車橫過來擋箭！“
他翻身下馬的動作乾淨利落，一把抽出腰間的橫刀，刀刃在陰沉的天光下泛著冷冽的寒芒。
李財嚇得麵如土色，死死抱著裝銀票的箱子縮在車底下。兩位老先生也被護衛拽到了岩壁下方的死角裡。
“一、二隊守馬車兩翼！三隊跟我！”
楚瀝淵似乎天然的就懂如何做這些，接管指揮的速度快得像是演練過一千次。
他不等護衛們反應，已經單手拎刀衝到了隊伍最前方。
果然，峽穀前方的出口處，十幾個騎著矮腳馬、蒙著臉的馬幫已經堵了上來。
為首的那個彪形大漢手裡握著一把開山斧，嗓門粗得像打雷：“識相的把銀子留下，爺們隻要錢不要命！”
楚瀝淵冷冷地掃了一眼馬幫的陣型，然後他做了一件讓所有人都沒想到的事——
他沒有朝人射，而是朝馬幫頭目胯下那匹馬的前蹄射了出去。
“嗖——！”
一箭正中馬蹄上方的關節。
那匹馬發出一聲淒厲的嘶鳴，前腿猛地一屈，連帶著馬背上的大漢一起栽了個狗啃泥。
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第二箭緊隨其後，釘在了大漢麵前不到一寸的泥地裡，箭尾的翎羽還在嗡嗡作響。
這一箭則是故意警告。
“第三箭，”楚瀝淵的聲音從峽穀的回音中傳來，冷得像淬了冰的刀鋒，“我可以射你的腦袋，也可以射你身後那十二個人裡任何一個的腦袋，你自己選。”
峽穀裡安靜了一瞬。
那大漢從泥地裡爬起來，滿臉泥汙，狼狽不堪。他盯著楚瀝淵看了幾秒，然後目光移到了他腰間那柄橫刀上。
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