返程第三天，楚瀝淵感覺到有人跟上來了。
前一夜他讓李財在營地外圍撒了一層薄薄的草木灰，第二天清晨拔營的時候，灰麵上多了三組腳印。
楚瀝淵沒有聲張，照常下令出發。
隊伍比來的時候輕了不少，來時裝銀箱的馬車，現在裝著木材比價清單和木材樣品。
還有一份詳細記錄了林場報價與實際行情差距的比價清單，被他縫進了貼身中衣的夾層裡。
每一筆差價背後都是孫長利和林場管事分贓的鐵證。
所以有人不想讓他回去。
返程第五天午後。
官道兩側是大片枯黃的蘆葦蕩，深秋的風吹過去，蘆葦發出沙沙的聲響，像是什麼東西在裡麵窸窸窣窣地移動。
“所有人停！”
經過峽穀那一戰，這支隊伍已經被他訓出了基本的服從性。
“這個時節蘆葦蕩裡不該有鳥叫。”周老先生低聲說。
楚瀝淵點了點頭，聲音平靜的下令：“李財，把比價清單從我中衣裡取出來，綁在你腿上，用綁腿裹住。”
李財從車底下探出半個腦袋，自從上次在峽穀裡被射了一輪箭雨之後，他已經養成了一坐車就往車底鑽的習慣。
李財愣了一下，隨即臉色慘白。
殿下在把最重要的東西轉移到最不起眼的人身上，這意味著接下來可能會發生殿下自己也沒把握可以全身而退的事情。
楚瀝淵翻身下馬，抽出橫刀，語氣甚至有些懶散：“出來吧！”
蘆葦蕩裡沉默了一瞬，然後二十幾個黑衣人從四麵八方同時衝了出來。
跟峽穀裡的馬幫完全不同，這群人是真正的殺手。
他們不廢話，每一刀都奔著要害去。
更要命的是他們的兵器是淬過火的精鋼，哪裡的山賊用得起這種刀？連內務府的護衛都配不上這種刀。
不過楚瀝淵沒有時間多想。
三個殺手同時從左翼撲上來，上中下三路封死，標準的軍中截殺術。
楚瀝淵側身避開劈頭的那一刀，橫刀向上架住了劈腰的第二刀，但第三刀他躲不開了——
刀鋒劃過他的右腿外側，他感覺到一陣灼熱，然後是溫熱的液體順著腿流進了靴子裡。
“殿下！”身後的護衛驚呼。
他的二十個護衛已經折了四五個，剩下的在拚死抵抗，但對方人數更多，配合更緊密，而且還有人在蘆葦蕩裡不斷冒出來。
正麵硬扛打不贏，楚瀝淵在三秒鐘內做了一個判斷——
“往西！河溝！”
他一聲令下，拎刀衝向了西側，他掩護所有人跳進河溝，而自己卻是最後一個跳進河溝的。
跳下去的時候左肩猛地一痛，一支箭從背後射來，沒入了左肩胛骨下方的肌肉裡。他聽到了箭頭碰到骨頭的悶響，然後整個左臂就失去了知覺。
楚瀝淵的右腿在流血，左肩插著箭，但他的刀沒有停。
他想捉活口，所以他在混戰中始終留著三分力，但對方顯然也接到了死命令。
他最終竟一個活口都沒抓住，可見這波人是多麼喪心病狂的亡命徒！
戰鬥結束的時候，河溝的泥壁上全是血。
楚瀝淵靠在溝壁上，胸口劇烈起伏：“趙勇呢？”
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護衛們麵麵相覷。
“趙領隊在混戰一開始就……就不見了。”一個護衛結結巴巴地說。
楚瀝淵一點也不意外。
“不用找了。”楚瀝淵冷笑了一聲，“死了也好，逃了也罷，省得回去多費口舌。”
然後他自己伸手到背後，攥住箭杆，咬著牙一寸一寸地往外拽。箭頭帶著倒鉤，拔出來的時候撕裂了一大塊肌肉。
鮮血噴湧而出，染紅了半邊衣袍。
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