聽著劉參衛哽咽的話語，楚瀝淵沉默地收緊了抱著破碗的手臂。
劉參衛，是當年他外祖父蘇將軍麾下最年輕的參衛。
宣平七年，也就是楚瀝淵剛滿三歲那年，西北外族大舉入侵。鎮守北疆三十年的蘇老將軍臨危受命，火速馳援西北。卻不想，在一場極其詭異的戰役中，五萬大軍竟然全軍覆沒，西北疆土隨之淪喪。
那是大楚立國百年以來，最慘痛、最屈辱的一場敗仗。
劉參衛當年帶著一千步兵，是最後一批從北疆開拔的增援，行軍途中便驚聞全軍覆沒的噩耗，陛下震怒，朝野嘩然。
劉參衛本欲帶兵殺向西北，與蘇老將軍一同殉國，卻在半路收到了靜妃，也就是楚瀝淵生母的絕筆密信。
信中隻有寥寥數語，言明前方戰敗絕非戰之罪，恐有通敵陰謀，令劉參衛立刻隱匿行蹤，保全這最後一千顆火種，從長計議。
於是，劉參衛帶著這一千人就地潛逃，隱姓埋名。
可是，沒有大楚的通所戶籍，他們形同流寇，寸步難行。
一千多錚錚鐵骨的漢子，隻能帶著家眷藏身於嶺南的深山密林之中。為了不暴露行蹤，絕不敢聚眾營生，隻能化整為零，小部分人甚至不得不出來賣藝乞討，過著豬狗不如的日子。
楚瀝淵得知這一切，是在他十三歲那年。
那日正是靜妃和蘇將軍的十年大祭。
他偷偷溜出皇宮，去城外荒山祭拜，卻在孤墳前，見到了從嶺南千裡迢迢摸回京城的劉參衛和幾個老兵。
當年威風凜凜的蘇北軍，竟衣衫襤褸、骨瘦如柴，活像一群無家可歸的野鬼。
年僅十三歲的楚瀝淵，在親人的墳前咬碎了牙。
從那年起，他命王公公暗中將自己作為皇子每年四千兩歲俸，直接抽走三千兩，秘密送往嶺南。
他也清楚，此事一旦走漏半點風聲，就是“私養伏兵、意圖謀反”的大罪。
所以他嚴令王公公隻送錢，不問其他；也告誡劉參衛，死死釘在嶺南，絕不可回京生事。
他盼著有朝一日自己長大成人，能手握權柄，查清當年通敵賣國的真相，為五萬冤魂洗刷屈辱。
隻是這七年來，他背負著這三千兩的巨大虧空，在冰冷的漪瀾殿裡，被內務府搜刮的幾乎分文不剩。
“劉大哥……今年的銀錢可能要晚些送……”楚瀝淵有些局促的搓了搓手。
沒有林窈、沒出來建府的時候，他從來也沒在乎過每年少的這幾千兩銀子，今天突然想到自己答應了下半年皇子俸祿兩千五百兩發下來要修王府……還要給她買整個大楚最貴的簪子，突然有些捉襟見肘。
“殿下！您這是說得哪裡話！”
劉參衛看著楚瀝淵那自責的模樣，心疼得直拍大腿：“早兩年我就跟您傳過信，讓您千萬別再往嶺南送錢了！”
“兄弟們現在在深山裡開荒種田、養蠶織布，加上打些鐵器出去賣，完全能自給自足了！您現在不僅建了府，還娶了王妃，用錢的地方海了去了，咱們這群粗人，是絕不能再扒在您身上吸血了！”
楚瀝淵心頭一暖，剛要開口說話。
“吱呀——”
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鋪子後院的木門被人推開，兩個年輕力壯的小夥子大包小裹地扛著東西走了進來，一邊走還一邊興奮地扯著嗓子喊：
“爹！今天集市上生意可太好了！上次我跟您提過的那位大肚子夫人，今天又帶著人來光顧了，一口氣又買了兩把鐵錘！”
楚瀝淵聞言，脊背猛地一僵。
還沒等他反應過來，那個年輕的聲音緊接著說：
“不過爹，這大戶人家也是真奇怪啊！上次那位夫人來的時候，身邊跟著的那位夫君一身白衣、出手闊綽得很，但今日，她身邊跟著的那個‘夫君’我瞧著怎麼變樣了？穿得灰撲撲的，懷裡還抱著一摞破碗，跟個悶葫蘆護院似的……”
楚瀝淵：“……”
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