深夜。
東宮的寢殿裡空蕩蕩的，林柔獨自坐在梳妝台前，借著慘白的月光，她死死地盯著銅鏡裡那個發髻散亂、半邊臉頰高高腫起的女人。
臉上火辣辣的痛楚，提醒著她今日遭受了怎樣的屈辱。
眼淚無聲地從林柔的眼眶裡湧出，砸在手背上。
她曾經是真的奢望著能用溫柔和賢惠焐熱楚懷安的心。
可是今天，隨著那一巴掌的落下，她心底對楚懷安可憐的幻想，被徹底碾的粉碎。
既然得不到太子的愛，那她就要這東宮最高的權柄。
既然你們都把那個賤人當成眼珠子一樣護著……
林柔看著銅鏡裡的自己，嘴角勾起一抹極其滲人的冷笑。
楚懷安，林窈。
這一巴掌的恩賜，本宮記下了。
來日方長，我們慢慢算。
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兩日後，城南集市。
大楚京城最魚龍混雜的南市，今日迎來了一位極其特殊的客人。
林窈穿著粗布對襟棉襖、腰間係著條洗得發白的舊圍裙，正挺著個大肚子，在擁擠的炭鋪街上慢悠悠地晃蕩。
而在她身後，跟著一個穿著灰布短打趕車的漢子。
“王妃，咱們到底要問幾家啊……”劉憶蘇壓低了聲音。
“叫什麼王妃，叫嬤嬤！劉憶蘇，你給我少說話！”林窈順手在一個攤位前抓了一把瓜子，嗑了起來。
作為一個現代的理科博士，林窈用的是極其成熟的現代商業側寫反推法。
林窈挺著肚子，走進了一家規模偏小的炭鋪。
“哎喲，這位嫂子，快裡麵坐！小心身子！”炭鋪老板見一個孕婦大冷天地出來跑采買，趕緊搬了個軟和的杌子讓她坐下。
林窈熱絡的套近乎：“我夫家主子今年添了人口，這炭火的用量大了不少。聽說今年北邊的雪下得早，炭窯出貨還順當不？”
掌櫃的一聽，這婦人絕對是個懂行的內家子，頓時打開了話匣子。兩人從木炭的成色、折損率，一路聊到了冬儲的倉儲費。
林窈一邊聊，一邊從袖子裡掏出小冊子和炭筆，用誰也看不懂阿拉伯數字飛快地記錄著數據。
掌櫃的看著她挺著個大肚子還這麼拚命，略帶惻隱：“嫂子，我看你是個實在人給你透個底。你若是隻要硬木炭，咱們這散戶的價錢絕對公道。但你若是想大宗采買‘銀絲炭’就別費勁了。”
“為何？”林窈狐狸眼一閃。
“那玩意兒的貨源，全被街頭那三家‘定點皇商’給壟斷了！”掌櫃的撇撇嘴，語氣裡滿是酸氣，“人家是專門給內務府供貨的。每年冬天，內務府的管事太監一來，從來不講價，直接按‘老規矩’走賬。這裡頭的水深著呢，咱們平頭百姓可沾不上邊！”
林窈心中大喜，這可是極其關鍵的突破口。她剛準備再順藤摸瓜問幾句，就在這時，鋪子門外突然傳來一陣極其囂張的喧嘩聲。
“哎喲！陳公公！您老怎麼親自來了！快裡邊請！”
緊接著，幾家大炭鋪的掌櫃全都點頭哈腰地從自家鋪子裡迎了出來。
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林窈湊到門邊探頭探腦地向外張望，八卦地問那掌櫃：“喲，這就是內務府的貴人？”
掌櫃冷哼了一聲：“就是那位陳公公！每年都是他老人家來收冬炭，人家眼睛長在頭頂上，根本不給我們這些小店麵半個眼色！”
“是嗎？那我也去開開眼！”林窈對掌櫃揮了揮手，“硬木炭的價錢我回頭再跟你細談，我先去湊湊這‘皇家禦用’的熱鬨，沾沾貴氣！”
說著，她一把薅住劉憶蘇的袖子，然後主仆倆就跟著那位陳公公，擠進了這條街上門臉最大、掛著黑底金字招牌的“瑞隆炭行”。
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