密牢地道的出口隱藏在村莊外一處荒蕪的山坳裡，被茂密的荊棘和瘋長的灌木遮掩得嚴嚴實實。
伊戈爾衝出洞口時，隻看到幾道淩亂而巨大的爪印深深嵌在濕潤的泥土中，指向森林更深處的方向。
但魔物那龐大的身影已然消失無蹤。
林間瀰漫著清晨的薄霧，混雜著魔物殘留的那股冰冷與腥臭交織的刺鼻氣息。
伊戈爾蹲下身，指尖拂過一道爪痕邊緣凝結的冰晶，眉頭緊鎖。
「跟丟了……」
他低聲自語，藍灰色的眼眸中閃過一絲懊惱。
魔物的速度比預想中更快。
或者說，它對這片地域的熟悉程度遠超他這個初來乍到的領主。
那些爪印在進入森林後不久便變得飄忽不定，時而出現在樹乾上，時而沒入厚厚的腐殖層，最終徹底斷在一條湍急的溪流邊。
伊戈爾不僅沒有越追越近，反而越追越遠。
有時候，他甚至有種錯覺，自己追逐的仿佛不是一頭失去理智的怪物，而是一個反追蹤意識極強的資深傭兵。
但對方顯然已經發狂，哪怕真的曾是人類，此時此刻也絕無理智。
溪水冰冷刺骨，衝刷掉了所有氣味和痕跡。
伊戈爾站在溪邊，聽著潺潺水聲，強迫自己冷靜下來。
『它受了重傷，又剛剛掙脫封印，狀態極不穩定，不可能毫無目的地亂跑。它需要療傷，需要補充力量……更需要一個安全的地方隱藏。』
『村民們拚死也要救它，甚至不惜與我對抗，說明他們對這魔物有著超乎尋常的忠誠和依賴。他們稱它為【大人】……』
『它很可能與這座村莊，與這片領地，有著極深的淵源！』
伊戈爾回想起木匠魯本那混合著恐懼、狂熱與悲痛的眼神，回想起村民們對新領主毫不掩飾的排斥與敵意。
再加上怪物那超越絕大多數傭兵的非凡身手……
一個模糊又荒謬的猜測漸漸浮上心頭。
『難道……會是他麼？』
伊戈爾目光幽深，甚至隱隱帶著一絲震動。
他直起身，目光投向森林更深處，那裡霧氣更濃，地勢也逐漸抬高。
「冰潭……」
他喃喃道。
【冰潭】。
這個詞，是剛剛那個放走魔物的木匠學徒說出來的。
當時伊戈爾並未特別留意，但此刻，這個詞卻如同黑暗中火把，驟然點亮了一條線索。
冰潭。
在萊斯利男爵交給他的、關於霜語領的簡要資料中，確實提到過這個地方。
資料記載，霜語村附近存在一處天然的冰屬性魔力節點，其表現形式是一座位於後山山穀中的、終年寒冷不化的深潭，村民稱之為【冰潭】。
因其魔力強度有限，且屬性偏門，並未被前任領主有效利用。
對於尋常村民乃至其他屬性的低階元素使而言，那隻是一個比較寒冷的深水潭。
但對於一頭身受重傷、力量核心明顯偏向冰屬性的魔物來說呢？
那裡是否會成為它理想的藏身和療傷之所？
「必須去看看。」
伊戈爾不再猶豫。
他取出隨身攜帶的地圖，身形化作一道迅疾的淡藍虛影，沿著溪流逆流而上，朝著地圖上標記的後山方向疾馳而去。
晉升刻印使後，他的身體素質已遠超凡人。
在【霜寒之韌】的加持下，崎嶇的山路如履平地。
冰寒魔力在體內流轉，驅散了林間的濕冷，也讓伊戈爾的思維保持著冰雪般的清晰。
越是深入後山，空氣中的溫度下降得越明顯。
尋常的初秋涼意逐漸被一種沁入骨髓的深寒取代，呼吸間帶出的白霧愈發濃重，周圍的樹木上也漸漸掛上了晶瑩的霜花。
約莫半小時後，伊戈爾穿過一片掛滿冰棱的針葉林，眼前豁然開朗。
映入眼簾的，是一處被陡峭山壁環抱的隱秘山穀。
山穀中央，是一座巨大的水潭。
潭水並非清澈見底，而是呈現出一種深邃的、仿佛能將光線都吸進去的幽藍色。
命名溫度極低，但卻並沒有結冰。
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