看著村民們那真摯的感激，伊戈爾卻感到一陣侷促和愧疚。
他下意識地撫上胸前的鳳凰吊墜，冰涼的觸感讓他冷靜下來。
他知道，魯本真正感謝的對象，其實應該是艾爾大人。
而他，某種程度上，隻是承載那份力量的容器和媒介而已。
魯本沒有在這個話題上繼續。
他再次看向莊園，語氣恢復了木匠特有的務實：
「那麼，修繕的事就這麼定了。等材料一到，我們就開工。現在……大家先回去，把各自的工具收拾利索，家裡安頓好。」
村民們紛紛點頭，這才相互低聲交談著，慢慢散去。
莊園門前，又隻剩下伊戈爾和魯本兩人。
秋風捲起幾片枯葉，氣氛似乎又有了些許微妙的凝滯。
伊戈爾輕咳一聲，主動找了個話題：
「對了，魯本，除了建材，我還讓哈羅德隊長採購了不少過冬的糧食、布匹和日常用品。車隊回來的時候，會一併運到，今年冬天，大家應該能過得寬鬆些。」
魯本聞言，眼睛明顯亮了一下。
對於一個剛剛經歷動盪，又被前任領主盤剝甚深的邊境村落來說，充足的過冬物資，無疑是眼下最實在的定心丸。
他再次向伊戈爾躬身，這一次，姿態裡多了幾分屬於領民對領主的正式：
「我代表霜語村所有村民，感謝您的恩恤。」
在直起身時，他略微猶豫了一下，那雙經歷過無數風霜的眼睛直視著伊戈爾，終於清晰地，毫無滯礙地吐出了那個稱呼：
「領主……大人。」
簡單的兩個詞，卻仿佛一道無形的契約，在此刻正式落定。
伊戈爾看著魯本眼中那份沉澱下來的認可，心中最後一塊石頭悄然落地。
他微微頷首，沒有多言，隻是拍了拍對方的肩膀，溫和道：
「去吧，讓大家做好準備。今年的冬天，不會那麼難熬了。」
魯本重重應了一聲，終於轉身，邁著比來時輕快了幾分的步伐，朝著村子的方向走去。
目送他的背影消失在土路儘頭，伊戈爾才緩緩吐出一口一直憋在胸腔裡的濁氣。
他轉身，走向暫時充作居所的莊園側翼一間還算完好的房間。
關上門，隔絕了外界的風聲，他靠坐在一張舊木椅上，才感受到了一股強烈的疲憊。
精神一旦鬆懈，高位精靈附身後的後遺症便一股腦地反噬上來。
他揉了揉眉心，正想呼喚初雪出來，藉助精靈契約的力量稍微緩解一下疲勞。
那道清冷空靈的女聲，卻先一步在他心底悠然響起：
「做得不錯，伊戈爾。」
『艾爾大人！』
伊戈爾精神一振，連忙在意識中回應，語氣帶著由衷的敬佩與感激：
「艾爾大人，您醒了？昨天……多虧了您。如果不是您最後降臨，恐怕……」
「功勞並非全在於我。」
艾薇爾的聲音平靜地打斷了他：
「若非你意誌堅定，我也未必能成功接管你的身體；若非你堅持請求，我也未必會耗費珍貴的力量去喚醒貝特朗最後的人性。」
「你的堅強意誌，你的堅定選擇，才是這一切的關鍵。」
伊戈爾怔了怔，隨即有些赧然：
「但消耗的是您的力量……我實在抱歉，又一次讓您……」
「你需要抱歉的對象，也並非是我。」
艾薇爾的聲音裡似乎帶上了一絲無奈的意味：
「伊戈爾，看看你自己吧。」
隨著她的話語，伊戈爾感覺到胸前的鳳凰吊墜傳來一陣微涼。
緊接著，他麵前的空氣中，無數細小的冰晶飛速凝結組合，轉眼間便形成了一麵光華流轉的冰鏡，清晰地映出了他此刻的模樣。
鏡中的青年，麵容疲憊而略顯憔悴，胡茬淩亂。
但這不是重點。
重點是，他那頭原本濃密的黑色捲髮，竟赫然多出了許多刺眼的銀白！
尤其在鬢角兩側，已然是灰白相間，仿佛陡然間蒼老了十歲。
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