而這次，則是處於食物鏈更上層的掠食者，北地雪狼和雪狐。
「艾爾大人。」
管家魯本的聲音從身後樓梯口傳來，帶著一如既往的恭敬。
艾薇爾收回目光，轉過身。
魯本微微躬身：「最後一批來自灰港的魔晶石已經運抵，入庫清點完畢了，加上之前存儲的魔晶石，一共有57顆。」
「元素結界的核心和各節點，我也帶人反覆檢查了三遍，一切完好，隨時可以全力啟動。」
他頓了頓，目光也投向遠方那片依舊在逃竄的雪狼和雪狐，臉上的皺紋似乎更深了些：「已經是————到雪狼和雪狐了麼————」
艾薇爾心中微動：「動物的逃離，也有明確的規律嗎？」
魯本站直身體，點了點頭，神色凝重地道：「是的，大人。」
「北地基本上年年都有獸潮，不過大多都是一級的，也不會有預警，逃跑的野獸也不多。」
「像這樣動物大規模逃離的，必然是二級以上的獸潮。」
「我親身經歷過兩次二級以上的獸潮，都是二級的，我的父親經歷過三次，其中一次是三級。每次這種層次的獸潮來臨前，動物們都會像這樣一批批地逃離，次序幾乎不變。」
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「雪雀和地鼠往往是最先跑的，它們對環境的變化最為敏感，然後是鹿和羚羊這類食草動物，它們能從植物的根莖味道裡感知到某種異變，接著是遲鈍一點的野豬還有獾，而雪狼和雪狐——————」
他看向那些正在被拖進村子的掙紮野獸，語氣複雜：「這些掠食者膽子大一點，往往是最後一批大規模逃離的。」
「等到連它們都逃乾淨，林地徹底死寂的時候————獸災的黑潮，通常也就不遠了。」
「老獵人們都把雪狼和雪狐的逃離，看作是大規模魔獸潮到來的最明確的徵兆。」
艾薇爾微微頷首，意識也迅速連接上【博識之塔】的浩瀚藏書。
片刻後，她同樣找到了相關的記載，描述與魯本所言基本吻合。
隻是————藏書中所記載的，每次逃離的動物數量，似乎遠不及她這半個月來親眼所見的規模。
「這一次逃離的動物數量，似乎比記載中的要多很多。」
她緩緩開口。
魯本臉上的凝重更加明顯：「是的，大人。我從未見過如此多的動物一起逃命————」
「上一次有類似跡象，還是十年前黑木之森那次魔力爆發的時候，但那次畢竟離我們北地核心區域較遠，感受沒那麼深。可這一次————」
他搖了搖頭，語氣裡充滿了不確定：「這一次的魔潮，給我的感覺————恐怕真的遠超從前。」
他似乎想安慰自己，又像是想說服艾薇爾，又壓低聲音道：「不過，賢者高塔的預警說是三級，中心又在伯爵領的隘口————我們灰港隻是邊緣波及，那些大人物應該早有安排————三級的話，雖然核心區危險，但我們邊緣波及最多也就一二級的程度，依託現在的元素結界，應該還是能守住的。」
「三級麼————」
艾薇爾的眉頭，卻微微蹙了起來。
她再次調取藏書中的知識。
在諾瑟蘭王國，賢者高塔將魔力潮汐及其引發的獸潮災害，劃分為五個明確的等級。
一級的魔力潮汐最低，通常隻在核心區域引起局部魔力躁動，波及範圍大多在一百平方公裡以下，催生少量魔獸，訓練有素的普通士兵便可應對。
二級的潮汐，核心區的威脅上升到需要出動正式元素使才能有效抵擋的程度，波及範圍從數百到上千平方公裡不定，會催生出魔獸潮和魔物，已經有可能摧毀缺乏防禦的村莊和小型城鎮。
至於三級，災害強度則會達到共鳴使的層次，核心區域足以威脅到有元素結界保護的中型城鎮乃至大城市和要塞城堡，波及範圍可達數千甚至近萬平方公裡，不僅有魔獸和魔物，甚至有可能誕生擁有智慧的惡魔，需要大師級力量坐鎮或介入才能應對。
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