遠的回音在空曠的樓閣中回蕩。
顧北辰直直地看著她。
他的目光不再溫和如水，也不再淡然如風。那是一種沈明珠從未在他臉上見過的神情——像是積蓄了很久的火焰，終於透過冰麵，灼灼燃燒了起來。
“我想下的棋——”他的聲音很低，低到隻有兩人能聽見，“是讓這個朝堂不再由韓元正說了算。”
他說完這句話，目光落在窗外的銀杏枝葉上，安靜了一瞬。那安靜裡有一種不易察覺的沉重——不像是在談政事，更像是壓了許久的話，終於對一個人說了出來。
“隻是因為朝堂？”沈明珠問。
顧北辰沒有立刻回答。
“也因為我母妃。”他的聲音淡了半分，“她在宮中十幾年，韓家的人從未正眼看過毓慶宮。她死後——有些事，我至今沒有查清楚。”
他沒有再往下說。但“沒有查清楚”五個字，像石子落入深潭。
沈明珠看著他的側臉，忽然明白了——他要對付韓元正，不隻是為了天下，也是為了一個已經不在的人。
沈明珠的心猛地跳了一下。
這句話的分量，比她預想的還要重。
“讓朝堂不再由韓元正說了算”——這不僅僅是保住沈家那麼簡單。這意味著他要對抗整個韓家的勢力，甚至——對抗由韓家支撐的太子。
一個不受寵的五皇子，要對抗太子和太傅的聯盟。
這需要何等的膽量和決心？
“顧公子——”
“顧北辰。”他忽然打斷了她，“在這裡，叫我顧北辰就好。”
沈明珠微微一怔，隨即點了點頭。
“顧北辰。”她叫出了這個名字，聲音平穩，“你手中有多少籌碼？”
這是最關鍵的問題。決心再大，沒有實力也是空談。
顧北辰沒有回避。
“我母妃雖然位份低，但她不是沒有根基的人。”顧北辰的語氣很平，像是在說一件不相乾的事，“她在世時留下了幾個可靠的人。鬆濤閣的趙掌櫃是其中之一——他替母妃在京城經營了十幾年，三教九流的消息，都能從他那裡過一遍。宮裡還有一個老太監叫福順，母妃進宮時就跟著她，一手把我帶大。宮中的風吹草動，瞞不過他的耳朵。”
他停了一下，像是在考慮該說多少。
“還有一個人，姓裴，名行止。”他的語氣微微變了一下，“裴家三代前出過中書令，算是清流世家，這些年家道不顯了，但底蘊還在。他父親——前些年死於韓家的構陷。行止跟我，有共同的敵人。”
沈明珠在心裡默默理了一遍。趙掌櫃管外線，福順守宮中，裴行止有武藝有家世——這不是一個人在孤軍奮戰，而是一張雖小卻完整的網。
一個已故多年的低位妃嬪，身後竟還有這樣的布置。他的母妃，恐怕不是世人以為的那麼簡單。
“但這些人——”沈明珠斟酌了一下措辭，“怎麼能查到宮中和韓家那麼多消息？”
“因為沒人防備一個廢物。”顧北辰的嘴角彎了一下，笑意淡淡的，帶著幾分自嘲，“滿朝文武都以為五皇子不過是個穿舊袍讀舊書的閒人。韓家的眼睛盯著太子、盯著二皇子，從來不往毓慶宮多看一眼。”
他頓了頓。
“福順在宮裡二十年，認識每一處的老宮人——掃地的、守門的、倒夜香的。宮中真正的消息，都在這些人嘴裡。趙掌櫃開書鋪，各府的管事、幕僚來買書翻報，一來二去，什麼消息不知道？至於宮外的事——行止腿腳快，人也機靈。”
沈明珠聽明白了。
他能查到這些，不是因為勢大，恰恰是因為勢弱。一個被所有人忽略的皇子，反而擁有最安全的暗處。沒人設防的地方，就是最好的藏身之所。
“除了母妃留下的人，兵部有一個從九品的文書小吏，替我留意軍務調動。大理寺有一個推官跟韓家有舊怨，願意暗中配合。還有——”
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