假賬植入的第三天，大理寺出手了。
此前兩天，朝堂上安靜得反常。皇帝對禦史彈劾批了“知道了”三個字之後，再無下文。朝中猜測紛紛——有人說皇帝在權衡，有人說皇帝在等北疆的軍報，也有人說這三個字本身就是態度：不想動沈家。韓家的人在私下裡頻繁走動，但台麵上也保持著沉默。
沈明珠卻知道，沉默不是結束，是暴風雨前的蓄力。
顧北辰的信鴿在天色將暗時落在窗台上。沈明珠已經習慣了它的到訪——這隻灰色的鴿子總是無聲無息地來，像一片薄雲。
紙條很短，但字字千斤。
“大理寺推官何宗嶽以複核重案為由，向刑部發函，要求核對錢通原始口供。公函引大燕律第三百一十二條，刑部須五日內提交副本。王永年連夜進宮見太子。韓家很緊張。”
大理寺介入了。
沈明珠把紙條看了兩遍。
何宗嶽——顧北辰口中的“老何”。這個人她不認識，隻知道是大理寺的推官，為官剛正，跟韓家不對付。顧北辰能在大理寺撬動這步棋，說明他在暗中經營的時間比她想象的更久。
一份程序性的公函，看似隻是走流程，實則是把方家案從刑部一家獨審的局麵，變成了兩家共查的格局。
韓家在刑部的勢力根深蒂固，但大理寺是另一套體係。大理寺卿趙昌素來與韓家不和，老何能發出這份公函，說明趙昌至少默許了。
她把紙條繼續往下看。
“另，刑部駁回公函的可能性極大。韓家不會老老實實交出原始口供。他們有足夠的手段讓那份口供'損毀'或'無法提交'。你那邊的線要加快。”
加快。
顧北辰用“你那邊的線”四個字，指的是趙大和周有福。他不催，但這兩個字已經是催了。
沈明珠將紙條送進燭火中。
五日。大理寺給刑部的期限隻有五日。五日之內，韓家要麼交出口供，要麼找到一個合理的借口拒絕。而她這邊——趙大和周有福的線剛搭上，孫九還在清涼倉，方家案的終審一天一天逼近。
時間在推著所有人往前走。誰先犯錯，誰就先輸。
——
秦嬤嬤是掌燈後來的。
她的腳步比平時急了一些，進門時手裡還沾著灶台上的麵粉——顯然是從廚房那邊繞過來的。
“姑娘，劉忠又去賬房了。”
沈明珠放下手裡的賬冊。
“幾時去的？”
“剛過酉時。”秦嬤嬤把門帶上，聲音壓得極低，“老奴讓陳婆子在巷口盯著。他在裡麵待了半個多時辰，出來時袖子鼓鼓囊囊的。”
“翻了哪本？”
“方家商貿往來那一本。藍色封皮。”
沈明珠的眼神亮了一下。
藍色封皮——正是她植入假賬的那一本。
“他出來後往哪兒走？”
“直接回了自己屋子。但——”秦嬤嬤頓了一下，“半個時辰後，後巷來了個賣炊餅的小販。劉忠出來買了兩個餅，順手把一個紙包塞進小販袖子裡。”
紙包。抄好的賬目。
沈明珠站起來，走到窗前。
“那個小販什麼樣？”
“三十出頭，褐色麻衣，右手虎口有道舊疤，扁鼻子。”秦嬤嬤說得很細，“以前沒見過。炊餅是熱的，倒是真在賣。”
“嬤嬤記住他的樣子就好。不必跟蹤。”
劉忠抄走的賬目，現在已經進了韓家的傳遞鏈。他們會把那三筆“可疑”的數字當成意外收獲——沈家與方家之間有“不正常”的資金往來，藥材三百兩，修路一百兩，年節五百兩。
看起來是鐵證。
查下去，筆筆乾淨。
誰先拿它做文章，誰就自己套上了枷鎖。
沈明珠嘴角微微彎了一下，很快又壓平了。
誘餌入局了。但距離陷阱合攏，還需要時間。韓家不會這麼快就把這些賬目拿上台麵——他們要等一個合適的時機，等方家案塵埃落定，再把沈家拖下水。
她不著急。急的是韓家。他們剛拿到假賬還來不及核實真偽，大理寺的公函又橫插一腳。韓元正此刻一定很頭疼——前麵方家案要趕在終審前坐實，後麵沈家的“罪證”還沒來得及布局，半路又殺出個何宗嶽來攪局。
一個老謀深算的人最怕什麼？怕同時被兩個方向的事牽扯精力。
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