沈明珠決定先處理劉忠這條線。
死信箱已經捏在手裡，劉忠是誰的人早不是問題。問題是——這條線接下來怎麼用。
她的辦法很簡單。
“嬤嬤，明天在廚房跟周婆子說一件事。”
“什麼事？”
“就說我前兩天去了一趟城東永寧庵，給母親求了一道平安符。不用刻意，就跟閒聊似的提一嘴。”
秦嬤嬤想了一下。“永寧庵？姑娘沒去過永寧庵。”
“我知道。重點就在這兒。”沈明珠看著她，“劉忠跟周婆子走得近。嬤嬤在周婆子麵前說了，周婆子一定會在跟劉忠閒聊的時候帶出來。這條話不重要——重要的是韓家收不收。”
秦嬤嬤想明白了。“姑娘是要測這條線的速度。”
“對。從嬤嬤嘴裡到韓家耳朵裡，中間隔幾天——我心裡得有數。”
“兩天夠快了。”秦嬤嬤的眉頭微擰。
“夠快。也夠危險。”沈明珠頓了頓，“所以從今天起，府裡真正要緊的事不能在廚房、前院這些地方說了。涉及底稿、趙虎、顧公子的話題，隻在內室談。內室的門——嬤嬤親自守。”
秦嬤嬤點頭。
——
第二天，秦嬤嬤在廚房“不經意”提了一句。
第三天上午，沈明珠讓秦嬤嬤去查死信箱。
紙條換了。新紙條上多了一行：“沈姑娘近日去了城東永寧庵，為沈夫人求平安符。”
沈明珠看著這行字，把紙條放在桌上。
果然照收了。從嬤嬤嘴裡到劉忠筆下，一天。從劉忠筆下到韓家——
“趙虎那邊呢？”她問。
趙大下午帶回了消息。趙虎今天去韓府送情報的時候，周先生多問了一句。
“沈家那個姑娘最近是不是去了什麼庵堂？”
趙虎按照沈明珠事先的交代回答：“好像去了城東一個地方，不太確定。”
兩天。從將軍府到韓家，隻用了兩天。
沈明珠把這個時間差記住了。
“所以——劉忠怎麼辦？”翠竹小聲問。她不太懂這些彎彎繞繞，但“內鬼”兩個字還是聽得懂的。“除掉他？”
“不能除。”沈明珠搖頭，“劉忠突然沒了，韓家第一個反應就是沈家發現內鬼了。韓家一知道我們發現了他們的線，就會重新布置——到時候我們反而被動。”
“那一直留著他？”
“留著。但架空他。”
沈明珠把辦法說了。
第一步：調劉忠的活。他現在管外院采買，能接觸到不少消息。把一半活分給旁人，理由是“姑娘要整頓府務”。不突兀，但他能聽到的東西少了一大半。
第二步：繼續往死信箱裡喂廢話。讓周婆子“不經意”給劉忠喂各種雞毛蒜皮——看料子、挑首飾、說親、抄經、養花。劉忠寫得越多，韓家越覺得沈家沒做正事。
“留一個不中用的內鬼在府裡，比換一個不知道的新內鬼安全。”沈明珠說。
翠竹似懂非懂地點頭。
秦嬤嬤沒有評論。但她看沈明珠的眼神裡有一種說不清的東西——像在看一個不該在這個年紀說出這種話的人。
“還有一件事。”沈明珠看著秦嬤嬤，“關於'說親'的借口——翠竹要配合。”
翠竹的耳朵立刻豎了起來。“配合什麼？”
“往後你去外麵買東西的時候，有人問你，就說姑娘在相看永安伯家二公子。多說幾句，說得越細越好——什麼'我們姑娘看了畫像覺得不錯'之類的。”
翠竹張了張嘴。“可是……永安伯家二公子……趙姑娘說他一緊張就打嗝……”
“你隻管說。”
“那要是人家問我，姑娘怎麼看上這種人的——我怎麼圓？”
沈明珠想了想。“你就說：'我們姑娘說了，老實人好。'”
翠竹的表情像吞了一隻蒼蠅。
秦嬤嬤在旁邊輕輕咳了一聲。翠竹趕緊收了臉。
“知道了知道了，我說就是了。”
她嘟嘟囔囔往外走，走到門口又回頭。
“姑娘，說親這事能不能早點結束啊？每次說出'永安伯家二公子'我都覺得對不起姑娘。”
“等韓家信了就結束。”
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