子時，謝宅。
京城入了夜就安靜下來了，衚衕裡聽不到人聲，隻有遠處的馬路上偶爾傳來汽車的引擎聲，悶悶的，像是從很遠的地方傳來的。
霍七是在這個時辰摸進謝宅的。
他是霍家暗部的精銳，做這一行已經十幾年了，手上沾過血，也沾過不少不為人知的秘密。他身形瘦小，動作輕巧，翻牆入院如履平地，落地的時候連一片落葉都沒有驚動。
他穿著深色的夜行衣，臉上蒙著黑布，隻露出一雙眼睛。那雙眼睛在黑暗中閃著微微的光，像是在打量獵物的貓。
謝宅的格局他事先已經摸清楚了。正廳、東西廂房、後院，主人在正房，客人住東廂的小院。
他要探的就是那個東廂小院。
霍七貼著牆根移動，每一步都踩在青磚的接縫處，不發出任何聲響。夜風吹過院子裡的竹子，竹葉沙沙作響，正好掩蓋了他移動時細微的衣料摩擦聲。
他接近東廂小院的時候，忽然停了一下。
不是因為聽到了什麼動靜，而是因為——
冷。
不是正常的夜風帶來的涼意，而是一種從骨頭縫裡往外滲的冷，像是有什麼看不見的東西在空氣中流動，從他的皮膚上滑過，留下一層薄薄的寒意。
霍七皺了皺眉，但沒有退。
他做這一行這麼多年，什麼怪事沒見過？冷一點算什麼？
他翻過東廂小院的矮牆，落地的時候腳尖先著地，然後整個人的重量緩緩壓上去，沒有發出任何聲響。
院子裡很安靜。正房的窗戶黑著，裡麵的人似乎已經睡了。
霍七貼著牆根向正房移動，每一步都極其謹慎。
然後他撞上了什麼東西。
不是牆，不是門，不是任何看得見摸得著的實物。他撞上的是一道無形的屏障——冰冷的、堅硬的、像是一堵用寒冰砌成的牆。
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他被彈了回去，踉蹌了兩步才站穩。
周身的溫度驟然降到了冰點以下，他的眉毛和睫毛上結了一層薄薄的白霜，手指僵硬得不聽使喚，血液像是在血管裡被凍住了。
霍七想要動，卻發現自己的腿已經不聽使喚了。
他低頭看去——膝蓋以下的部分被一層黑色的霧氣纏繞著，那霧氣像是有生命，順著他的小腿向上蔓延，所過之處，皮膚失去溫度，肌肉失去知覺。
他張了張嘴，想要發出聲音，但喉嚨像是被什麼東西掐住了，一個字也吐不出來。
這時候，正房的門開了。
不是被人從裡麵推開的，是自己開的。兩扇木門無聲地向兩側滑開，露出門內一片漆黑的空間。
然後一個人從黑暗中走了出來。
沈昭寧穿著一身黑色的長裙，長發披散在肩後，發間那支梅花銀簪在月光下泛著冷冷的銀光。
她的臉上沒有任何錶情，純黑色的眼睛在夜色中幾乎看不見瞳仁的分辨線，像是兩汪深不見底的古井。
她走到霍七麵前，停下。
月光從她身後照過來，將她的影子投在霍七身上。影子很長，很淡，在青磚地麵上拖出一道模糊的輪廓。
霍七看著麵前這個女人，瞳孔驟然收縮。
他見過很多可怕的東西——死人的臉、將死之人的眼睛、墓室裡那些說不清道不明的東西。但沒有哪一樣，讓他產生此刻這種從心底深處湧上來的恐懼。
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不是因為她做了什麼，而是因為她什麼都沒做。
她隻是站在那裡，看著他。
那種目光霍七形容不出來。
不像是人在看人，更像是某種更高層次的存在在俯視一隻螻蟻。
沒有惡意，沒有善意，甚至沒有任何情緒——但就是這種“沒有”，比任何威脅都讓人毛骨悚然。
沈昭寧看了他三秒。
然後她動了。
她隻是擡了一下手，袖袍輕輕一拂。
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