天還沒亮，小鎮就醒了。
準確地說，很多人根本一夜沒睡。謝雨辰淩晨四點多推開房門的時候，看到隔壁沈昭寧房間的燈已經亮了。
院子裡的夥計們正在做最後的裝備檢查。阿誠蹲在地上清點物資，繩索、工兵鏟、急救包、壓縮餅乾、照明棒，一樣一樣地核對。
大壯在擦拭刀具，刀刃在磨刀石上發出“謔謔”的聲響，一下一下，很有節奏。麻子在角落裡整理繩索，盤好，拉緊，再盤好。
謝雨辰站在廊下，把袖子扣好，手腕上的契約印記露出來一截。
暗紅色的藤蔓紋路在晨光中若隱若現。他看了一眼，把袖子放下。腰間別著的東西被衣擺蓋住了——那是一根短棍，收起時長約一尺，通體烏黑，看不出材質。
需要用時擰開，內藏機關，可伸展為三尺長棍。這是謝雨辰慣用的武器，龍紋棍，跟了他很多年。
沈昭寧從房間裡走出來。
她穿的和平時沒什麼不同——黑色長裙，黑色布鞋，長發披散，發間那支梅花銀簪在昏黃的燈光下泛著冷冷的光。
唯一的區別是腰間多了一條黑色的束帶，將裙腰收緊，行動起來更方便一些。
夥計們看到她出來，手上的動作都頓了一下，然後不約而同地低下頭，繼續幹自己的活。
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沒有人跟她打招呼，沒有人敢跟她打招呼。沈昭寧也不在意，走到院子中央站定，仰頭看了看天色。
天邊剛有一絲亮光，雲層很厚，灰濛濛的，壓得很低。
“五更天了。”她說。
謝雨辰走過去：“能見度不高，進山的路不好走。”
“不是路的問題。”沈昭寧收回目光，“是山裡的東西在動。煞氣比昨晚又重了幾分。”
謝雨辰沒有接話。他把腰間的龍紋棍取下來檢查了一遍——擰開，伸展，確認機關靈活，再收起，別回腰間。動作熟練，一氣嗬成。然後轉身對夥計們說：“走了。”
鎮口的集合點在街東頭一棵老槐樹下。
謝雨辰到的時候，吳三省已經在了。他穿著一件深色的衝鋒衣，腰間別著一把手槍，腳上蹬著登山靴，看起來比平時精幹了許多。潘子站在他身後，背著大包，腰間掛著一串工具，走起路來叮叮噹噹的。
“三叔。”謝雨辰走過去。
“雨辰。”吳三省點了點頭，目光越過他，看了一眼站在不遠處的沈昭寧，又收回來，“準備好了？”
“準備好了。”
吳三省沒有再說什麼。
過了一會兒，霍仙姑帶著霍家的人到了。八個女將清一色的黑色勁裝，腰間別著短刀，背著統一製式的背包。霍仙姑走在最前麵，紫檀拐杖換成了更輕便的登山杖，但氣勢一點沒減。
她掃了一眼在場的人，目光在沈昭寧身上停了一瞬，然後移開，沒有打招呼，也沒有說話。
新月飯店的人最後到。
季雲深走在中間，灰色道袍在清一色的迷彩服中顯得格外紮眼。他手裡拿著羅盤，羅盤指針微微晃動，他的眉頭皺得很緊。
“人都到齊了。”吳三省看了看天色，“出發。”
隊伍沿著山路向山裡進發。
吳家的人走在最前麵，潘子打頭，吳三省跟在後麵。霍家的人走中間，霍仙姑雖然年紀大了，但走山路一點都不比年輕人慢。
新月飯店的人走在中後段，警惕地注視著四周。謝家的人走在最後麵，沈昭寧走在謝雨辰身邊，步伐輕盈，黑色的裙擺在晨風中輕輕擺動。
山裡的空氣很涼，帶著一種說不清道不明的潮濕感，不像是露水，更像是從地底下滲出來的什麼東西，混在空氣裡，黏糊糊地貼在皮膚上。
走了不到一個小時，隊伍裡就有人開始喘粗氣。不是因為路難走，而是因為空氣越來越沉，像有一塊無形的石頭壓在胸口，每呼吸一口都要用力。
季雲深拿著羅盤走在隊伍中段，羅盤指針一直在微微晃動，他每走幾步就要停下來看一眼。
“怎麼了？”走在旁邊的趙隊問。
季雲深搖了搖頭，沒有說話。但他的臉色不太好。羅盤指針的晃動幅度越來越大，像是有什麼東西在幹擾它，又像是它在感知什麼常人感知不到的東西。
走了大約兩個小時，隊伍在一處山脊上停下來休息。
謝雨辰找了塊平整的石頭坐下，從包裡取出一壺水，擰開喝了一口。沈昭寧站在他旁邊，沒有坐，也沒有喝水。她的目光落在遠處的山巔上，那裡的雲層比別處更厚、更黑，像是有什麼東西從山裡麵湧出來，把雲染黑了。
謝雨辰順著她的目光看過去。
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