壽宴的餘波剛淡去，盛夏便裹挾著連日燥熱，籠住了整座京城。
蟬鳴聒噪，日頭毒辣，府中廊下雖擺了冰盆，也散不去撲麵的暑氣。
慕容卿照舊縮在自己院中，晨昏定省從不懈怠，言行舉止愈發謹慎，半分錯處都不敢露。
但府中最不對勁的，卻是慕婉寧。
自從壽宴那過後，她便常常對著窗外出神，連從前最愛的賞花、撫琴也提不起興緻。蕭雲舒幾次登門探望，她都淡淡應付過去，眼底那點藏不住的悵然，明眼人都能瞧出幾分。
老夫人看在眼裡，又心疼又無奈，隻當她是被連日暑氣悶得心緒不寧。
這日午後，老夫人特意將幾位姑娘都叫到跟前，扇著團扇淡淡開口：“這天氣熱得人心發慌，府裡又悶。
京郊別院依山傍水，陰涼開闊，正好避暑散心，你們都一同過去住些日子。
這話一出，府中姑娘們皆是一喜。
城裡酷暑難耐，別院清涼幽靜，本就是夏日最好的去處。
老夫人目光先落在慕婉寧身上，語氣緩了幾分：“你近來總悶著，去別院好好歇一歇，四處走走，換換心境。”
明著是避暑，實則是特意讓她避開京中的煩心事，舒緩一下心情。
轉而又看向慕容卿：“你性子細，做事穩妥，此番一同過去，幫著照管些瑣事，也省得管家下人忙亂。”
既給了慕婉寧散心的由頭，又順理成章把她帶在身邊使喚，合情合理，半點都不突兀。
慕容卿當即垂首應下：“是，聽祖母安排。”
能離開悶熱壓抑的慕府，去往開闊清凈的別院，慕容卿乍一聽，心裡確實鬆快了一瞬。
可再細品老夫人的意思，她那點歡喜便一點點沉了下去。
說是一同避暑，可明眼人都聽得出來——
幾位庶妹是去玩的，慕婉寧是去散心的，唯獨她，是被特意點去幫著照管、打理瑣事的。
話裡話外，都是要她把別院上下一應事務安排妥當，把眾人伺候得舒心妥帖。
別人是去避暑遊玩，她倒好，是換個地方當苦力。
慕容卿麵上依舊溫順應承，心底卻輕輕嘆了口氣。
罷了，即便做苦力，也好過在府裡整日提心弔膽、撞見不該看的事。
左右都是安穩度日，隻是這“安穩”，要多搭上幾分辛勞罷了。
第二日，一行人便輕車簡從，往京郊別院而去。
馬車駛離京城，暑氣漸漸淡去，風裡帶著草木與水汽的清涼。
慕容卿望著窗外不斷掠過的濃綠樹蔭，風從車簾縫隙吹進來，帶著草木的清潤涼意，眉眼間不自覺染了幾分輕快。
連日在府裡憋出來的壓抑與緊繃，此刻都散了大半，是真真正正的舒心暢快。
馬車行得近一個時辰，終於緩緩停了下來。
車外先傳來丫鬟的輕語：“姑娘，到別院了。”
慕容卿掀簾一角往外望去，隻一眼，心頭那點因乘車憋出來的煩悶便散了大半。
別院依山而建，古木參天，濃蔭蔽日，連風都帶著山林特有的清潤涼爽，與城裡蒸人的暑氣判若兩地。院前青石鋪路，兩側草木蔥蘢，遠處隱約可見連片荷塘，風一吹，便有淡淡荷香漫過來，沁人心脾。
她扶著春分的手慢慢下車，腳下剛沾實地，身子便輕輕晃了晃。
夏日本就燥熱，馬車裡密不透風，一路顛簸下來，她隻覺得頭昏腦漲，胃裡也陣陣發悶，竟是硬生生暈車了。
“姑娘，您臉色不太好，要不先回屋歇著？”春分連忙扶穩她。
慕容卿輕按眉心，點了點頭：“先找間偏院，我躺一會兒。”
她此刻隻想尋個陰涼處歇歇，別的什麼都不想管。
可剛轉身要走，不遠處的荷池畔便傳來一陣尖銳爭執，吵得人太陽穴突突直跳。
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慕容卿腳步頓住，眉頭微不可察地蹙起。
她本就身子不適，滿心隻想躲開是非，聽見這吵鬧聲，下意識便想裝作沒聽見，徑直回屋。可轉念一想到老夫人臨行前的交代——讓她此番照管別院瑣事，穩住幾位姑娘的性子，若是真鬧出事來，回頭挨罵的還是她。
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