皇城，除夕夜。
乾元殿燈火通明，百盞宮燈從殿頂垂落，金絲銀線織成的燈罩裡燭火跳躍，映得滿殿金碧輝煌，像白晝。
殿中設宴，龍椅高踞上首，蕭燼煬一身明黃龍袍坐在那裡，手裡把玩著一隻白玉酒杯，臉上帶著笑，眼神卻深得像古井。
下首左右分列，文武百官，皇親國戚，按品級坐得整齊，人人錦衣華服，珠翠滿身，但個個屏著呼吸，不敢大聲說話。
今年的除夕宴，格外壓抑。
前些日子，有幾個老臣上書，說今年北方雪災，南方水患，國庫吃緊，除夕宴可否從簡。
奏折遞上去，第二天，那幾個老臣就被罷了官，其中一個在朝堂上多辯了幾句，當場被拖出去打了五十廷杖，抬回家時隻剩一口氣。
從那以後，再沒人敢勸。
皇上瘋了，有人私下說。
不，他一直這樣，隻是從前還裝裝樣子，現在連裝都不裝了。
蕭燼煬當然知道底下人在想什麼。
他不在乎。
壓抑了幾十年，和那個女人鬥了幾十年，如今她死了她的兒子也廢了，這天下終於完完全全是他一個人的。
他憑什麼還要忍。
宴樂起，歌舞升平。
穿彩衣的舞姬在殿中旋轉，水袖翻飛，樂師奏著歡快的曲子，絲竹聲盈耳。
可席間沒人真的在聽。
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所有人的目光，都偷偷瞄向上首。
蕭燼煬斜靠在龍椅上，一手支著額，一手轉著酒杯，似笑非笑地看著殿中歌舞。
目光偶爾掃過下首某處，被掃到的人便渾身一緊，趕緊低頭。
宴至半酣，該敬酒了。
端王蕭景琛先站起來。
作為似乎是最得寵的皇子，如今三十有一，麵容俊雅，氣質溫潤，隻是眉眼間總帶著幾分謹慎，幾分小心翼翼。
他端著酒杯，走到殿中，跪下。
“兒臣恭祝父皇新年安康，萬壽無疆”聲音清朗，姿態恭敬。
蕭燼煬看著他，看了很久。
久到蕭景琛跪在地上的膝蓋開始發麻，後背滲出冷汗。
然後，蕭燼煬笑了。
“景琛啊，”他聲音很溫和，“起來吧。”
蕭景琛鬆了口氣，起身。
“你這孩子，總是這麼規矩。”蕭燼煬繼續說，語氣像在聊家常，“不像你三弟，整天上躥下跳的。”
蕭景琛剛放鬆的心，又提起來。
“父皇......”
“不過規矩也好。”蕭燼煬打斷他，笑意更深，“規矩的人，活得長。”
這話輕飄飄的，但落在蕭景琛耳裡，像冰錐。
他握著酒杯的手，微微發顫。
“是......兒臣謹記。”他聲音發乾。
“去吧。”蕭燼煬揮揮手。
蕭景琛如蒙大赦，退回座位，坐下時，腿都是軟的。
接著是齊王蕭景耀。
他是李貴妃所出，今年二十，生母正得寵，自己也因此驕縱，眉眼間帶著少年人的張揚，也帶著掩不住的野心。
他端著酒杯上前，跪下時背挺得筆直。
“兒臣祝父皇龍體康泰，大雍江山永固。”
聲音洪亮，帶著意氣。
蕭燼煬看著他，臉上依舊在笑，但眼裡沒什麼溫度。
“景耀。”他慢悠悠開口，“聽說你最近，常去兵部走動？”
蕭景耀臉色一變。
“兒臣......兒臣隻是去請教兵法......”
“請教兵法？”蕭燼煬挑眉，“朕記得，你上月才從戶部‘請教’完錢糧，上上月去了工部‘請教’水利，怎麼，這是要學遍六部，將來好替朕分憂？”
這話說得輕巧，但字字誅心。
席間所有人都低下頭，不敢看。
蕭景耀額頭上冒出冷汗，跪在地上的身子開始發抖。
“父皇明鑒！兒臣絕無此意！兒臣隻是......隻是好學......。”
“好學是好事。”蕭燼煬打斷他，笑意未減，“但也要知道分寸，什麼該學，什麼不該學，什麼該碰，什麼不該碰。”
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