教養姑姑到府這日，國公夫人難得起得比平日更早些。
上房裡窗扇半開，晨光照進來，把榻前一張花梨木小幾映得發亮。桂瓊正帶著人收拾偏廳，丹枝則在一旁回話，說教養姑姑的住處、日用、茶水都已安排妥當，隻等人一到便可迎進去。
國公夫人坐在榻上，手裡捏著一串佛珠，聽了幾句，忽然道：“還有一樁，待會兒你姨母也要來。”
這話一出，屋裡幾人都靜了一瞬。
溫雲漪坐在下首，原本正翻著昨日新送來的起居名冊，聞言便擡了眼。徐明舒則更直接，愣了一下，脫口便道：“姨母怎麼這時候來了？”
國公夫人又道：“你姨母昨日遞了信來，說聽聞府裡請了宮裡出來的教養姑姑，想把菱雲送來住幾日，也跟著聽聽、學學。”
徐明舒一聽，便下意識撇了撇嘴。
“她還要學規矩？”
國公夫人掃她一眼，語氣不重，卻壓得住人：“你先把你自己的規矩學明白再說旁人。人既來了，就是客。你心裡怎麼想是一回事，麵上別給我露出來。”
徐明舒被說得一噎，隻能悶悶應了聲是。
國公夫人沒再多說，隻將佛珠往手裡一攏，淡淡道：“你姨母這些年日子過得不大順，菱雲又是她唯一的女兒。她有些心思，我不是不知道。到底是一家人，既開了口，臉麵上總要過得去。”
國公夫人平日雖也會提起娘家人，可少有這樣不遮不掩的時候。如今這話裡既有嫌，也有煩，偏又沒真的把人攔在門外，可見這位庶妹在她心裡，實在是個甩不脫又放不下的人。
溫雲漪聽著，心裡便有了底，麵上卻未追問一句。
等從上房出來，回正院的路上，青桃先還隻憋著，走到廊下拐角，見前後沒什麼人了，才忍不住壓低聲音開口：“世子妃，奴婢方才聽夫人提起李姨太太，倒想起來一樁舊話。”
白嵐偏頭看她：“你又從哪兒聽來的？”
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青桃忙道：“不是奴婢胡亂編排，是之前奴婢去上房送東西，偷聽夫人院裡的兩個婆子說的。她們都是夫人當年的陪嫁嬤嬤，提起李姨太太時，一副‘這事誰不知道’的樣子，想來不會有假。”
溫雲漪腳步未停，隻淡淡道：“你說。”
青桃見她肯聽，聲音便壓得更低了些：“說是國公夫人當年在娘家時，是正正經經的禮部尚書嫡女。李家那時門第高，家風也嚴。李姨太太雖是庶出，照理說，憑著尚書府的門楣，將來也總能配個像樣的人家。誰知年輕時，姐妹倆有一回一道外出上香，偏偏就在那裡遇上了個窮書生。”
白嵐聽到這裡，眼皮輕輕一跳。
青桃卻越說越順：“那書生生得極好，聽說真真是一張禍水似的臉，偏又最會拿話哄人。見了李姨太太，便說自己雖家境寒微，卻是有誌氣的，往後一定發憤讀書，考取功名，屆時再風風光光地來求娶。李姨太太那時年紀輕，心又軟，竟真被他哄住了。後來不但死活要嫁，還鬧得很厲害，家裡攔都攔不住。”
她說到這裡，聲音更低了一層，像是也知道這話上不得檯麵。
“那兩個婆子還說，李姨太太那時候一門心思都撲在那書生身上，甚至……甚至還沒正式出閣，便先同人有了夫妻之實。李家那邊為了遮掩這樁醜事，也為了保全姑娘名聲，最後隻能咬牙把人嫁了。”
這幾句話落下來，廊下一時便靜了靜。
風從竹簾底下穿過去，吹得簾角輕輕一碰。
青桃見溫雲漪神色不動，便又往下說：“可等真嫁過去，才知道那書生除了生得好看，旁的幾乎一無是處。說是讀書人，實則並不爭氣，這些年考來考去，也沒考出什麼名堂，屢試不中。可他偏又最會哄李姨太太，回回都能把人哄得心軟。”
白嵐輕輕皺眉：“那位鄭大人如今不是在禮部任官？”
“任是任了。”青桃撇了撇嘴，“可那也是靠李家一路幫扶出來的。那兩個婆子說，若不是李家和國公夫人看在姨太太的麵子上，明裡暗裡周旋提攜，那位鄭大人便是如今這個六品主事都夠不上呢，說出去像是有個京官名頭，其實在京裡實在不算什麼。六品主事，上頭壓著多少人呢？真到了那些像樣人家跟前，這樣的官位也不過勉強聽聽罷了。”
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