退、腹痛不止、上吐下瀉，短短一日便形銷骨立、氣若遊絲。
村中無醫無藥，即便偶有略通草藥的老人，也尋不到乾淨藥草，隻能眼睜睜看著村民鄰裡接連病倒，束手無策。
死亡，成了這片水鄉最尋常的光景。
天災未平，人禍又至。
大水泛濫、道路斷絕，州縣官府早已自顧不暇。往日裡張貼告示、巡查鄉裡的衙役儘數消失，不見蹤跡。
偶有鄰縣僥倖未被全淹的鄉鎮，存有少量餘糧，卻被官府層層把控、囤積居奇。
米價一日數漲，瘋漲不止。
豐年之時，鬥米不過三十文，如今災荒肆虐、顆粒無收，鬥米飆升至百文、兩百文，最後有價無市、千金難購。
尋常災民早已家徒四壁、身無分文，縱有碎銀銅錢，也換不來半粒救命糧食。
官府名義上傳令各地開倉放糧、賑濟災民，實則層層剋扣、中飽私囊。
賑災糧草自府城、縣城逐級下發，經官吏、鄉紳、裡正層層截留盤剝，真正落到災民手中的，不足一成。
偶有零星施粥，也多是清湯寡水，稀可照影，米粒寥寥無幾，根本不足以果腹續命。
而江南常見的豪強鄉紳、市井刁徒，趁災作亂、囤積居奇，低價搜刮災民殘存財物，高價售賣黴爛雜糧，大發國難災財。
亂世之中，禮法鬆弛、秩序崩塌。往日鄰裡和睦的村落，徹底被飢餓與絕望撕碎。
起初人們尚且互相接濟、彼此幫扶，可當飢餓抵達極致，親情、鄉情儘數淡薄。
為了半塊黴餅、一把草根，平日裡和善的鄰裡也會爭執推搡甚至互相仇殺。人人自顧不暇，再無人有餘力憐憫他人。
逃難的人流開始在水鄉澤國間艱難漂泊。
各村倖存的百姓，捨棄了世代居住、如今已成汪洋廢墟的故土，扶老攜幼、拖家帶口，乘著殘破木盆、簡易竹筏、漏水小舟，在茫茫黃水之中緩慢漂泊，向著地勢更高的山地艱難前行。
……
「東主，咱們今年的收絲計劃怕是完不成了。」
浙東的山坡上，一位侍從小心翼翼地和他的主人交談。
此人不是別人，正是白家在大明境內的總負責人——白文程。
白文程原是來視察今年的蠶絲長勢，沒想到卻遇上了大災。
水麵之上，隨處可見流離失所的災民。破舊小舟密密麻麻，漂浮在渾濁水麵上，舟上之人個個麵黃肌瘦、衣衫襤褸，渾身濕透、瑟瑟發抖。
老弱婦孺蜷縮舟中，青壯年手持木槳，麻木地劃動積水，不知前路何方，不知何處可安身。
沿途水麵，浮屍不絕。有溺水而亡的村民、餓斃的流民、夭折的孩童，屍體被濁浪裹挾，沉沉浮浮。
有的肢體浮腫、麵目難辨，有的衣衫破爛、裸露枯骨，滿目瘡痍，慘不忍睹。偶爾有屍體靠近逃難舟筏，眾人早已麻木，無人敢看、無人敢撈，隻能默默劃開船槳，避而遠之，心中隻剩無儘悲涼。
看著這幅景象，白文程知道今年的生絲生意是泡湯了。
白家現在雖然已經控製了銀絲之路，可以靠收稅就能發財，但是白野還是堅持兩手抓兩手都要硬。
每年還是派人去江浙收購生絲，轉手到月港出海。
畢竟任何生意如果脫離一線久了，早晚會被架空，白家憑藉對於商情的掌控才能製訂合適的稅率，既能有收入而且不會把海商過度壓榨。
「唉，事已至此，趕緊給琉球方麵報告吧！讓他們提前做好準備。」
六月下旬，雨勢漸漸停歇，雲層緩緩散開，久違的日光終於灑落江南大地。
可天光破曉，照見的不是生機復甦，而是滿目死寂、萬裡瘡痍。
大水依舊盤踞四野，遲遲無法退去。良田徹底泡壞，土層被大水衝刷殆儘，隻剩一片渾濁淤泥，來年絕無耕種可能。
村落儘數損毀，屋舍坍塌過半，殘存的房屋也牆體開裂、根基鬆動，早已破敗不堪，無法安居。
僥倖活下來的人，依舊困在絕境之中。
就在這時候，白文程接到了白野的信件。
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