·範·楊森的隨身東亞僕役,名喚阿守。作為奴隸被轉賣多次,因為威廉·範·楊森花錢把你買了下來,遂跟隨他返回南洋。」
白野目光銳利,落在陳守義身上,囑託最終任務。
「你二人入香料群島,威廉負責站穩腳跟、混入殖民體係、取得駐防信任。
你負責潛行探查、尋找良種、伺機竊種。丁香核、肉豆蔻籽、幼齡香樹苗,能取則取,絕不貪多,但求成活。
得手之後,即刻脫離荷蘭據點,棄船改乘琉球暗哨接應的小舢板,橫渡南海,直奔東番西南荒山野地,秘密栽種。」
白野頓了頓,又道:
「記住,此次行動,不同於以往,威廉就老老實實給我當你的東印度公司水手,在當地日常打雜做事。
而阿守則擔任實際的竊取工作,香料種子不同於金雞納樹皮那樣好養活,你不僅要偷種子,最好能夠把當地會種植的土人也偷運出一部分來。知道嗎?」
陳守義連忙點了點頭。
「還有就是,你要記住,無論發生什麼情況,都不能和威廉通氣,並且尋求他的配合。萬一出事,也不能讓荷蘭人抓住證據,威廉是我們今後長期堅持的間諜,日後還有大用。不能因為這次任務而發生任何的意外。」
陳守義心裡一沉,他明白白野的用意,這意味著之後的行動隻能完全由他負責,不能指望身邊這個荷蘭人給他任何幫助。
陳守義一咬牙:
「謹遵東主號令。屬下願以全家性命為擔保,無論如何也不會把威廉大人供出來。」
白野點了點頭,隨即吩咐兩人收拾行李,準備出發。
翌日拂曉,二人辭別白野,登上一艘前往馬尼拉的琉球商船。
彼時的馬尼拉,作為西班牙東洋殖民中樞,已經從幾年前白野圍城的戰火中恢復過來。
西班牙人吃了苦頭之後,新任的總督不再敢欺壓華商,在林恩的帶領下,八連區的華人也依舊勤勤懇懇的為西班牙人服務。
一來二去,反而馬尼拉的繁榮比之前更甚。
港內帆檣林立,西國戰艦、民間商船、中國福船、南洋土著獨木舟密密麻麻擠在港灣。市麵喧囂混雜,天主教鐘聲、水手酗酒的喧鬨、商販的叫賣、殖民者的嗬斥交織一處。
這裡是亂世南洋的熔爐,也是最好的身份洗白處。
在林恩的幫助下,陳守義和威廉在西班牙人的碼頭打了一段時間零工,很快混入了一艘西班牙大型商船。
船主是常年混跡於太平洋航線的老油條,性格貪婪粗疏,隻求人手廉價、能乾活,從不細究僱工來歷。
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威廉謊稱自己是海難流落的西班牙流民,亂世無家,隻求一口飯吃;陳守義則依舊是他隨行三年的東亞僕役,任勞任怨、寡言少語。
西洋商船之上,多為散漫的西班牙水手、菲律賓僱工、南洋流民,魚龍混雜,無人在意兩個不起眼的外鄉人。
而且威廉來之前學過西班牙語,因此語言上也未露出破綻。
威廉與陳守義並未急於行動。
他們沒有暴露任何目的,老老實實隨西班牙商船卸貨、搬運、修繕船具,安分守己,比所有僱工都勤懇本分。
數月時間裡,二人收斂一切異常,從不打探香料航線,也從不詢問西班牙軍情,閒暇時隻靜坐甲板,裝出一副日子人的樣子。
1610年的西荷關係極為微妙。
伊比利亞聯盟尚未徹底解體,西班牙與荷蘭名義上依舊處於敵對交戰狀態。南海之上,荷蘭私掠船四處遊弋,專門截擊西班牙商船、劫掠貨財、截斷西國東洋貿易線。
正是這無儘的海上戰火,給了他們最完美的投敵契機。
在馬尼拉蟄伏整整三月,季風輪轉、海況平穩後,二人主動辭別原先的西班牙大船,混入一艘噸位更小、機動性更強的西班牙小型沿岸商船做全職水手。
憑藉大船的「工作履歷」,威廉在小船上很快升到中層職位,得以接觸船隻的機密事項。
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