辰時三刻,銅鐘三響,漳州月港白莊上,白家祠堂的柏木大門緩緩打開。
三名年輕力壯的小夥走進了白家祠堂。
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自洪武年間白家先祖隨難民逃亡此地時建此祠堂,定下漳州白氏基業之始,至今已經近兩百年。
白家現在的家長白文正跪在祠堂前的硬墊之上,雙手拂地,額頭輕點,眼中淚水滴滴滑落,佝僂的身軀在啜泣聲中起伏。
後麵的三位後輩也緊跟著跪在祠堂的青磚地上。
在白文正的帶領下三人依次在香爐中上香禱告,白文正泣不成聲:
「蒼天為佑,白家列祖列宗在上,不肖之子白文正庸弱無能,將白家百年基業拱手送出,如今已回天乏術,特來此向祖宗請罪。
請列祖列宗可憐我白文正年年供奉香火不曾怠慢,保佑我族三位小侄能柳暗花明,東山再起,以後子孫輩所有疾苦,我白文正願一人承擔。」
焚香禱告完畢之後,白文正轉身對麵前的三位小夥說到:
「前日我去縣衙裡麵打聽了一整天,事已不可救,朝廷聖旨,無人敢違。唯一能指望的就是你們張姑丈,白家家敗之後,可以託孤護住幾個小輩。
你等三人都是我經過精心思索,兒孫輩中最成材的三位,你們現在就動身,回去收拾書本財物,後天隨我上門投奔張姑丈而去。
張姑丈的衛所兵缺額很多,以後你們就在他府上改名換姓,當他帳下的家丁,有空就多讀一讀聖賢之書,有朝一日考取功名,再贖回祖產,延續香火。」
三人皆沉默不語,一夜之間從中產之家變為底層兵戶,其中之酸楚可想而知。
白文正已經紅腫的眼角又劃過一絲淚水:
「你們去了張家之後,切忌謹小慎微,小心應對。你們的姑丈張守備,人還算信得過,可是他已經年近半百,他的子孫可不一定會拿你們當人看。
還有切忌露財,多帶銅錢少帶銀兩,免遭賊人惦記……」
三人泣涕不止,連連點頭。
良久的沉默之後,白文正揮揮手,三人拜首而去。
三人離去之後,白文正在癱坐在竹椅上:「唉!這士農工商,商終是末流,我白家三代奮鬥,苦心鑽營,浮華散儘也不過隻是須臾而已……」
剛出祠堂,門外白文正的大女兒白靈就急急忙忙闖了進來:
「阿爹你這是怎麼了,自從前幾天從縣衙回來之後就陰著臉,今天更是直接在祠堂交待後事。好端端的這是怎麼了?」
白文正搖了搖頭,拿出了身上的邸報:
「前年春天東洋入寇朝鮮,上個月朝廷已經下令出兵援朝。漳州府出了告示,即日起月港海船一律不得往返東洋進行貿易。凡私自出海販絲往東洋者,一律以通倭論處。」
白靈聽完臉色立馬變白,眼眶中淚眼婆娑:
「那要不販絲往濠境的佛郎機人,讓他們轉賣去東洋?或者給船主加點價,他們肯定會乾的。實在不行,找私船神不知鬼不覺的把貨運過去,難不成督餉棺能讓水龍王來查船嗎?」
「傻孩子。」白文正忍不住打斷了白靈的話:
「咱們白家做的就是合法的海商生意,這些年結交的也都是拿了船引的正常船主。他們誰會在這個節骨眼上違反朝廷禁令?哪怕是觀望也得觀望一兩個月。
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至於私船,人家一般都有自己的東主,你臨時加貨誰會接你這來路不明的貨?隻要耽擱一兩個月,誤了今年的風向,咱們白家就全完了。」
此刻的白靈也終於認識到事情的嚴重性,不由得兩腿一軟,癱坐在地上。
白家是漳州一帶的商賈世家,他們從事的生意就是下鄉收購生絲,然後轉賣給南來北往的富商送往全國各地乃至海外。
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