從容轉身，陳越麵向周忠與一眾嫡係老者，語氣沉穩懇切：
「老族長，各位長輩，晚輩有一提議。如今亂世困局，屯裡百廢待興，開荒囤糧乃是眼下頭等大事。這八匹軍馬，便歸入屯中公產，由我部代為飼養、差遣使用，專司開荒拓田、轉運糧物。日後一切動用、消耗、勞作用途，儘數公開透明，受全屯上下一同監督，絕無私用、私占之舉。」
他微微一頓，話鋒陡然一轉，直擊癥結，拋出真正的謀劃：
「至於往日旁支獨掌耕牛、騾馬牲畜的舊例，晚輩以為，時移世易，舊俗當改。如今全境糧秣枯竭，人人饑寒，屯中所有耕牧牲畜，理該收歸統一調配，一切優先供給墾荒耕作、保屯活命之用。
往後由嫡係、旁支雙向共管、彼此督查，再不能由旁支一手獨攬。
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這般規製，既能杜絕私自挪用、暗自貪占的隱患，更能令全屯軍民共享其利，上下同心穩守黑山。
如此良策，何樂而不為？」
一語落地，字字切中要害，瞬間戳中嫡係長久以來的積怨與訴求，句句說到眾人的心坎深處。
往日旁支獨掌牲畜，難免偏私，嫡係早有微詞，隻是礙於舊例隱忍不發。
陳越之議，既能收回管理權，又能令牲畜為全屯所用，嫡係自然樂見。
尋常村民最關切的，無非是能否吃飽。陳越所言，能讓軍馬耕牛皆用於開荒，更快種出糧食，正是他們所盼。
周忠看著眼前局麵，心中已有決斷。
陳越之議，既顧全屯堡大局，又平衡兩派利益，更能防周虎私吞，遠比讓周虎獨掌更為妥當。
「陳越所言有理。」老人緩緩開口，聲穩如山，「如今開荒事大，軍馬便交由陳越帶人飼養使用，專司開荒事宜。所有用度，必須公開，受全屯監督。」
他看向周虎，語氣轉肅：
「至於牛馬牲畜管理之權，即日起，不再由旁支獨管。改為嫡係、旁支共監，統一調配，優先用於開荒耕種。任何人不得私吞挪用，違者，依族規嚴懲！」
局麵驟定。
周虎全然未料。他本想借舊例與公產之名，輕取軍馬，甚而鞏固旁支權柄，卻不料被陳越反手將軍。非但未得軍馬，反失了世代掌控的牲畜管理權。
「老族長！不可啊！這是違背祖製！」周虎急聲大喊。
「祖製亦須順應時勢。」周忠沉聲道，「如今屯裡首務是活下去，是開荒種糧。凡礙此事者，規矩可改。你若真為屯裡著想，便該好生配合開荒，而非在此爭權奪利。」
周虎看著周忠決然神色，看著嫡係眾人得色，看著村民讚同目光，心知再爭無用。
他狠狠瞪了陳越一眼，眼中怨毒如淬毒的針：
「好！我認！但陳越，你給我記著，今日之事，沒完！」
說罷，帶著旁支子弟，怒衝衝離去。
陳越望著周虎背影，心知此事未了。
周虎之怨，隻會愈深。
「都散了吧，不要打擾將士操練。」周忠揮手。
村民漸散。
嫡係老者行至陳越身旁，麵露讚許。
「陳小先生，好手段。」周老栓笑道，「若非你，今日真教周虎得逞了。」
陳越拱手：「晚輩隻是儘了本分。但教屯裡越來越好，陳某在所不辭。」
阿墩的粥已煮好，香氣撲鼻。
「周老族長，您也嘗嘗阿墩的手藝。」
陳越盛了滿滿一碗魚肉野菜粥，雙手捧到老人麵前。
粥熬得濃稠，魚肉雪白，混著翠綠的薺菜，熱氣騰騰。
屯裡老人和士卒們圍著大鍋，輪流盛粥，吃得滿額冒汗，一臉饜足。
粥裡加了魚肉。這年月，屯裡人一年到頭也難見幾回葷腥。
周老族長和幾位嫡係老人捧著碗，吃得極香。
周老栓眯著眼，慢慢咀嚼，連湯匙刮碗底的細微聲響都透著滿足。
一碗見底，老人意猶未儘，用袖子抹了抹嘴，抬眼看向灶台邊忙碌的阿墩。
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「阿墩啊，」周老栓忽然開口，「娶妻了不曾？老朽那孫女，今年十三了，性子最是勤快……」
周圍響起低低的鬨笑。
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