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"": "晨光微熹,薄霧還纏在黑山屯的夯土牆頭,田埂上已傳來鋤頭碰石的悶響。
渠水順著新挖的小溝緩緩淌著,浸潤壟間嫩綠的苗尖。
空氣裡混著泥土與青草的腥氣。
陳越安排罷晨間的防務與農事,便朝屯子東南角走去。
那裡有塊閒了多年的邊角地,是他與孫藥兒說定,要辟作草藥圃的。
遠遠便瞧見孫藥兒蹲在地上。
身邊攤著那卷泛黃的《千金方》殘本,指尖正輕撫過一行漶漫的字跡,眉頭微蹙。幾個竹籃擱在一旁,裡頭是新采的青蒿、艾草,還有些不知名的草葉,露水未晞。
“藥兒姑娘又在琢磨殘卷?”
陳越放輕腳步走近。
孫藥兒聞聲抬頭,眼中專注化開,漾起一抹柔和笑意。她起身拂了拂裙上沾的土:“陳大哥來了。這卷上記了幾道治瘧的方子,隻是藥材用法、用量多有殘缺,我正試著用山裡能尋到的草藥,看能否補全一二。”
他點頭,目光掃過這片地:“此處地勢平緩,土質濕潤,恰合種藥。我已讓人清了雜草,今日便可規劃圃界,明日便能召集人手移栽藥苗。你再教大家辨識、養護之法。”
兩人遂蹲於地頭,以樹枝劃土,商議布局。
何處種青蒿,何處植艾草,何處栽蒲公英;近水處種耐濕的,向陽坡種喜光的;邊緣留出小徑,便於日後打理采摘。
孫藥兒細說每種草藥的習性,陳越則補上田間管理的關竅。
言談之間,日頭已漸漸爬高。
正午時分,屯口忽傳來馬蹄雜遝,伴著士卒通傳:
“都頭!周先生回來了。還帶了好些人與糧!”
陳越與孫藥兒對視一眼,擱下活計快步趕去。
隻見周文秀騎馬在前,身後跟著三十餘名衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民,更有幾輛輜車滿載糧袋,車輪碾地,吱呀作響。
“周兄辛苦。”
陳越上前拱手,目光掃過流民與糧車,眼底掠過一絲訝色:“這是......?”
周文秀翻身下馬,麵帶疲色,眉間凝重。
“胡縣令命我揀選三十青壯流民,又撥了這些糧,遣我送來。傳話說:請陳兄好生安置,勤練鄉勇,剿匪安境。”
他頓了頓,將陳越拉至一旁,聲壓得極低:
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“陳兄,此次回縣,我察覺兩樁異事,不得不提。”
“請講。”
“其一,縣裡近來催糧極凶,甚於往年征賦。不光向各鄉屯強征,更在城中大肆購糧,糧價飛漲,卻仍有來曆不明之人暗中巨量收儲,行跡詭秘。”
周文秀喉結微動:
“其二,黑風寨自前次夜襲敗退,竟再無聲息。既不報複,亦不下山劫掠,太過反常。我總覺,他們在暗中謀算著什麼。”
陳越眉頭鎖緊。
縣中反常征糧、黑風寨詭異蟄伏,這兩樁事看似無關,卻隱隱透著詭譎的牽連。
再想起日前從那匪屍身上搜出的胡姬肚兜......
莫非黑風寨的沉寂,與縣中糧價異動、暗中囤糧,皆與燕軍有關?
“多謝周兄提醒,陳某記下了。”他沉聲道,“我自會加意防備,亦會遣人留意黑風寨動向。至於這些流民,必妥善安置。”
周文秀點頭,憂色未褪:“陳兄務須當心。縣裡情勢日趨複雜,胡縣令更是心思難測,凡事……皆需多留一眼。我身有職司,不便久留,這便返縣了。”
“文秀兄保重。縣中若有動靜,萬望及時通傳。”
陳越拱手相送,目送人馬遠去,方轉身看向那群流民。
三十餘人瑟縮於車旁,男女皆有,衣衫破舊,麵有菜色,眼中滿是惶懼疲憊,不敢妄動。
陳越走上前,聲穩而溫:
“各位鄉親,我乃黑山屯捕盜都頭陳越。奉縣令命,安置諸位於此。亂世不易,屯中亦無餘糧。欲得食宿,便需出力。墾田、築防、打理藥圃,皆可。但使肯乾,必保諸位吃飽穿暖,有片瓦遮身。”
流民聞言,眼中漸漸燃起微光。
一老者顫巍巍上前,躬身作揖:“多謝陳主事收留!我等皆願出力,但求一口飯食,一處落腳,做什麼都甘願!”
“好。”
陳越轉身吩咐老王:“引大家去屯西空場,先搭臨時窩棚,再燒熱水,供眾人洗沐。阿墩備飯。”
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