大人,陛下的身子……不太好了。前些日子大病了一場,雖然好了,可太醫說……說陛下這些年積勞成疾,底子虧空太大了。”
“如今陛下日夜思念三位殿下,寢食不安,人都瘦了一大圈。”
“鄭大人還是儘快啟程吧,早一日把信送到,三位殿下便能早一日回來。”
鄭和點了點頭,站起身來,將聖旨小心地收進懷裡。
他沒有多說什麼,轉身就走。
他今年已經六十出頭了,頭發白了大半,臉上的皺紋像刀刻的一樣。
可他走路的姿態依然穩健,腰板挺得筆直,完全不像一個年過花甲的老人。
他在海上漂了大半輩子,從永樂三年第一次下西洋,到如今洪熙五年,整整二十多年。
他去過無數地方,見過無數風浪,經曆過無數生死。
他以為自己已經不會為什麼事動容了,可此刻,他的眼眶是紅的。
陛下想三位殿下了,他又何嘗不想呢?
漢王、趙王、吳王三位殿下,他是看著長大的。
漢王殿下小時候脾氣就暴,動不動就跟人打架,每次打贏了還要在人家麵前耀武揚威,氣得那些伴讀的子弟直跺腳。
可漢王殿下心不壞,他打了人,第二天就會偷偷給人送吃的,嘴上還硬邦邦地說“不是我送的,你別多想”。
趙王殿下小時候就聰明,他三歲識字,五歲讀書,七歲就能寫一手漂亮的文章。
可他從來不炫耀,從來不驕傲,就那麼安安靜靜地讀書,安安靜靜地寫字,安安靜靜地觀察著身邊的一切。
吳王殿下小時候就特別,他不像陛下那樣溫厚,不像漢王那樣勇猛,不像趙王那樣機敏,可他什麼都沾一點,又什麼都能做好。
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他讀書不輸陛下,武藝不輸漢王,心思不輸趙王,他是四個皇子中最完美的那個。
鄭和深吸一口氣,將心裡的情緒壓了下去,大步走向碼頭。
他要啟航了,要去萬裡之外的大洋彼岸,去送三封信。
這三封信,是天子對弟弟們的思念,是一個大哥對三個弟弟的呼喚,是一個老人對親人的期盼。
他一定要送到,必須送到。
船隊在十二月底從南京出發,順長江而下,一路向東南方向疾行。
東北季風正勁,船帆鼓滿了風,桅杆發出咯吱咯吱的聲響。
鄭和站在船頭,手裡捧著一卷海圖,目光從圖上抬起,落在前方那片茫茫的海麵上。
從大明到澳島,順風的話大約需要一個多月。
從澳島到婆羅洲,再到趙王島,還要多走十天左右。
來回一趟,至少要兩、三個月。
他等不了那麼久,陛下也等不了那麼久。
所以他把船隊分成了三路,一路去澳島,一路去婆羅洲,一路去趙王島。
三路同時出發,同時送信,這樣三位殿下就能同時收到陛下的信,也能同時啟程北上。
他在每封信上都蓋了火漆印,封得嚴嚴實實,又用油布包了好幾層,生怕海水打濕了。
信的內容他看不到,也不需要看到。
他隻知道,這封信是陛下的親筆就行。
船隊航行了一個多月,在大約正月底抵達了澳島附近的海域。
三路船隊在此分道揚鑣,一路向南,一路向東南,一路向東北,駛向各自的目的地。
鄭和親自負責前往澳島的那一路,這些年他也時常來往於大明與澳島之間,所以對於澳島他也是頗為熟悉。
看著前方那片漸漸清晰的海岸線,鄭和心中湧起一股難以名狀的情緒。
澳島到了,雍安城就在眼前了。
......
昭武六年(洪熙六年)正月剛過,婆羅洲的雨季還沒有結束。
大乾國的都城乾元城籠罩在綿綿細雨之中,灰白色的天街被雨水打濕,泛著淡淡的光澤。
天街兩側的裡坊裡,百姓們撐著油紙傘在巷子裡行走,孩子們在屋簷下嬉戲,一切井然有序,安詳而寧靜。
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