什麼都沒有。可兒臣不這麼看。”
“海外是什麼都沒有——沒有錦衣玉食，沒有前呼後擁，沒有大明的繁華錦繡。可海外也有大明沒有的東西。”
“那裡沒有土地兼並，沒有官員貪腐，沒有士紳特權，沒有黨爭傾軋。那裡是一張白紙，可以讓兒臣從頭開始，按照自己的心意，建立一套新的秩序。”
“兒臣可以在那裡推行新政，讓耕者有其田，讓學者有其書，讓能者有其位。兒臣可以在那裡開辦學堂，讓每一個孩子都能讀書識字。兒臣可以在那裡訓練新軍，用火器裝備每一個士卒。兒臣可以在那裡建造船廠，讓大明的寶船駛向更遠的海域。”
“那些事，在大明做起來千難萬難，因為大明的利益集團已經盤根錯節，一動就會牽一髮而動全身。可在海外，一切從頭開始，沒有阻力，沒有掣肘，沒有那些動不得的利益。”
“父皇，您說兒臣是去受苦的。可兒臣覺得，兒臣是去開創的。”
“兒臣今年三十一歲。兒臣有三十一年的時間，可以去開創那片天地。三十年不夠，那就五十年。五十年不夠，那就一百年。兒臣做不到的，兒臣的兒子去做；兒子做不到的，孫兒去做。總有一天，那片土地上會建起城郭，會開墾田畝，會繁衍人口，會鑄就基業。”
“到那時，那裡就不再是蠻荒之地，而是大明的海外疆土，是朱家子孫的萬世基業。”
朱高煌的聲音越來越高，那高亢裡有火焰在燃燒。
“父皇，您派鄭和下西洋，不就是為了宣揚國威，開拓海疆嗎？兒臣願意做那開路先鋒，願意為大明去闖一闖那片未知的天地。兒臣若是成了，大明的版圖就多了一片廣袤的土地；兒臣若是不成——那也不過是兒臣一個人的事，不影響大明半分。”
“兒臣求的，就是這樣一個機會。一個讓所有人都安心，也讓兒臣自己安心的機會。”
他說完，深深叩首，額頭觸在金磚上，發出輕微的一聲響。
殿內依然死寂。
可那死寂裡，有什麼東西在湧動。
朱高煦的眼神變了，那鐵青的臉色漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的情緒——有釋然，有慚愧，還有一絲隱隱的敬佩。
他終於明白四弟為什麼不幫他了。
不是怕，不是置身事外，而是——四弟看得比他遠，想得比他透。四弟要的，根本就不是他能給的。
朱高燧的眼神也變了，那雙總是轉得飛快的眼睛，此刻難得地安靜下來。他看著跪在那裡的四弟，忽然覺得自己那些小心思，那些兩頭下注的盤算，在四弟麵前顯得那麼可笑。
四弟不是不爭，是根本不稀罕爭。他要的，是更大的天地。
朱高熾緩緩站起身。
他那臃腫的身軀移動得有些艱難，可他還是站了起來，一步一步走向殿中央，走向那個跪著的四弟。
然後在所有人驚愕的目光中，他在朱高煌身邊跪了下來。
“大哥——”朱高煌擡起頭，眼眶泛紅。
朱高熾沒有看他，隻是對著父皇深深叩首。
“父皇，兒臣有話要說。”
朱棣看著這兩個兒子，目光深邃如海：“說。”
朱高熾的聲音有些沙啞，可那沙啞裡有真誠，有沉重，有三十年兄弟情分積澱下來的東西。
“四弟方才說的那些話，兒臣都聽見了。兒臣……兒臣慚愧。”
“四弟說，兒臣心裡會有一根刺。四弟說得對，兒臣心裡確實有刺。兒臣是太子，兒臣要對大明的江山負責。四弟太出色了，出色到讓兒臣……讓兒臣有時候會想，若是四弟的病好了，若是四弟要爭，兒臣該怎麼辦？”
“這個念頭，兒臣從來沒有對人說過。可它一直藏在兒臣心裡，像一根刺，紮得兒臣夜不能寐。”
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