【第223章 民心才是根】
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臘月二十八。燕州城，泥瓦胡同。
風卷著雪粒子，打在破舊的土坯牆上沙沙作響。
“砰！砰！”
木板門被重重砸響。
院子裡，正縮在灶台前燒著幾根濕柴的孫寡婦嚇得一哆嗦。她懷裡抱著個五歲大的男娃，孩子凍得臉頰發紫，手背上到處是開裂的凍瘡。
這年頭，當兵的砸門，不是抓壯丁就是搶存糧。孫寡婦抓起灶台上的一把生鏽菜刀，藏在破棉襖底下，兩腿打著顫挪到門後，透過門縫往外看。
門外站著兩個穿青布長衫的衙門書辦，後頭還跟著兩名背著毛瑟步槍、戴著深灰色鋼盔的衛戍軍士兵。
“孫家嫂子！開門！督辦府下發的年例！”帶頭的書辦老徐扯著嗓子喊，嘴裡哈出大團白氣。
孫寡婦咽了口乾沫，大著膽子抽開木閂。
門剛拉開一半，兩名灰衣士兵直接跨進院子。他們沒有亂翻亂闖，也沒有大呼小叫。其中一人將肩上扛著的一個麻袋卸下來，“咚”的一聲砸在掃淨了雪的凍土上。
緊接著，另一名士兵把手裡提著的兩隻用草繩拴著的肥大燒雞，以及一小筐足有二十斤的紅絲炭，穩穩當當地放在麻袋旁邊。
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麻袋口沒紮緊，震出了一團白色的粉末，落在黑色的煤渣地上，紮眼得很。那是沒有任何麩皮摻雜的精白麵。
“孫家嫂子，您家男人早年被抓了壯丁沒回來，家裡就剩個獨苗。”
老徐翻開手裡厚厚的戶籍冊子，拿毛筆在上麵勾了一筆，隨後從袖筒裡摸出三塊泛著銀光的現洋，直接拍在麵袋子上。
“大帥有新軍令。燕州城內，凡是孤寡老弱、家裡有未成年男丁的，每戶年例：白麵五十斤，燒雞兩隻，好炭二十斤，現大洋三塊！拿好了！”
孫寡婦手裡的菜刀“當啷”一聲掉在地上。
她看著地上的白麵和那幾塊能買命的現大洋，又看了看麵無表情、站得像木樁一樣的灰衣士兵，雙膝一軟，重重地跪在雪窩子裡。
“軍爺……這……這真是給俺們的？”孫寡婦的頭磕在凍土上，砰砰作響，“青天大老爺啊！俺給大帥立長生牌位啊！”
“大帥說了，不興跪拜。”
站在左側的士兵伸手，一把薅住孫寡婦的胳膊，硬生生將她從地上拽了起來。他的動作粗魯，但力道卻控製得穩穩當當。
“拿著錢，帶娃買兩件新棉襖。過了年，把娃送去大帥剛設的公立學堂，管頓午飯。”
士兵說完，壓了壓頭頂的鋼盔帽簷，轉身端著步槍跨出院門。
老徐趕緊收起冊子跟上。
“下一戶，東頭巷子尾的老瞎子家！”
……
燕州城，督辦府書房。
“劈裡啪啦！啪！”
紫檀木書桌上，算盤珠子被撥弄得殘影連連。
原黑水城知府衙門的王師爺，如今燕州衛戍軍的度支總辦，正拿著一杆吸滿紅墨的毛筆，在厚厚的賬冊上瘋狂勾畫。他額頭上布滿細密的汗珠，連去拿毛巾擦一把的功夫都沒有，汗水順著眼角滴在紙麵上，暈開一團紅色的墨跡。
周維鈞靠在牛皮椅上，手裡夾著一支香煙，聽著算盤的撞擊聲。
李虎臣站在窗前，單手按著腰間的槍套，看著窗外往來運送物資的軍車。
“大……大帥。”
王師爺終於停下手裡撥弄的算盤，咽了口乾澀的唾沫。他雙手捧著賬冊，走到周維鈞麵前，聲音發顫。
“賬上的活錢，快見底了。”
周維鈞沒有接賬本，隻是吐出一口青煙。
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