一個月前，就在老回回與眾多部將隱蔽的山中村落裡，穀生跪倒在了家主馬守應還有師父馬魁的麵前，咚咚咚連磕三個響頭，請求寬恕他做出的選擇。
穀生已收到消息，張閒因捲入王東海的私鹽案，差點就被新任陝西巡撫孫傳庭給搞死。但他卻尋得了宮裡的關係，求得一道聖旨保住了性命。
但孫傳庭並沒有放過他，將其收入麾下，帶到西安府去嚴加看管。
所有跡象都表明，孫傳庭想讓他死，但又苦無實證，有礙於聖旨的保護，隻能耗下去。
穀生決定，親自去西安府認罪，指證張閒的諸多罪行，用朝廷的刀，來給少主還有失去的弟兄報仇。
「你可想清楚了，此一去，便是不回。」馬守應輕聲提醒著。
「若一去不回，便一去不回。以我之命，換張閒一命，死得其所。」穀生不畏死亡，他隻是受不了和張閒共活一世。
馬守應勸不住穀生，已經快一年了，他都無法從馬字營的覆滅中走出來，這種自責與懊悔一直折磨著他。而在滎陽又與之擦身而過讓他更加痛苦，已經接近瘋狂邊緣。
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如果這是他想要的結局，馬守應也隻能成全這可憐的家臣。
於是乎，穀生就此離去，直接前往關中的前線，主動找到洪承疇的部卒，公布自己的身份讓其抓了起來。
洪承疇的特色就是殺降，沒有一個投誠的起義軍能活著走出他的手掌心。但穀生命很硬，他一直堅稱有重要情報，但隻能透露給陝西巡撫孫傳庭。
穀生信不過任何人，因為覺得現在除了孫傳庭，張閒有本事買通任何一位大人，包庇於他。
洪承疇也不跟穀生講客氣，安排了專業的牢頭，一天三班倒嚴刑逼供，牙齒都撬掉了幾顆，硬是沒有問出任何一句除身份外的信息來。
無奈，洪承疇隻能悄悄把消息送給孫傳庭，讓他親自前來審問。
穀生是馬繼業的貼身百戶，而他能帶來的情報自然是與張閒有關。孫傳庭隱隱已經感覺到了不對，最後選擇悄悄前來，隻是帶上司馬向南確認穀生的身份而已。
還沒等孫傳庭開始威逼利誘，大刑伺候，穀生猶如竹筒倒豆子，什麼都給招了出來。
「孫撫台想聽關於張閒的哪一部分？我全知道，我都可以告訴你，如果你需要，我甚至可以與他當麵對質也沒有關係。我不怕死，我隻怕他活。」一年了，穀生心情從未如此愉悅過。
「張閒是如何與馬繼業結怨的？」孫傳庭要從頭聽起。
而穀生也是從頭說起，包括馬繼業徒手掐死於他，這小子從糞桶裡神秘復甦，趁著馬繼業率隊外出巡邊之際，組建起了偷糞大隊，淘來了自己的第一桶金。
他拿錢買通鑄造所，打造了專屬自己遠程火銃，能在300步外取人性命。
馬家家臣薑森，本想拉攏張閒，最後反被他勾結蔡旭，騙到了狼牙寨關門打狗。
那是張閒第一次展現出怪物般的軍事才能，用僅僅一支小旗的兵力，1人喪命的代價，全滅了甲字營的精銳，包括薑森更是死狀恐怖。
隨後，張閒與馬繼業便成為了不死不休的宿敵，馬繼業曾請求張閒，他本想留下來繼續為朝廷效力，但張閒隻想要他們全部都死。
後麵發生了黑海子之戰，張閒終完成了自己的諾言，誅殺馬繼業，全滅馬字營私衛，逃出生天的隻有穀生，還有十餘騎兄弟而已。
而最重要的事情是，張閒打入滎陽參加起義軍大會的真相，也隻有穀生知曉。
後來，穀生花了不少力氣，收集張閒在闖王八營中的種種經歷，例如他是如何跟李自成手下的謀士顧炎相識，又是如何靠一柄火銃之威深得李自成器重。
張閒是真的給李自成當起了教官，培訓出了一支起義軍裡從未出現過的專業火銃營，由其親衛劉宗敏負責執掌，劉宗敏也是當初在滎陽阻攔追擊張閒的絆腳石。
其實大會之上，李自成提出了分兵定向之法並沒得到大家讚同，馬守應的避實擊虛才更得人心。
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