黃包車在慈濟堂後巷停下時，阮文忠正撚著製服上那顆新銅扣。
一級督察的銜兒，黃銅鎏金，在手心裡摸著溫熱。
再往上半步，就是副總監，那是夢裡才敢想的位置。
他心裡有本清帳：整個法租界巡捕房，西洋人老爺是主子，下來就是他們十幾個安南籍警官。
一百多號華捕？
嗬，不過是巡街站崗的「警犬」，骨頭再硬，見了他這身皮也得低頭叫「阮爺」。
這晉升，是洋人賞的飯碗，更是「慈善會」用金條和「功勞」給他墊的台階。
至於那些枉死的人？
華國不是有句老話嘛，一將功成萬骨枯。隻要能讓他升職，再多死點也無所謂。
他下了車，巷子深，路燈照不到這兒，隻有遠處海河上船家的漁火，一點兩點。
跟下來兩個人：
左邊的阿彪，跟了他七年，膀大腰圓，手黑槍準，是咬人不鬆口的忠犬；
右邊的黎文勇，瘦小些，安南老鄉，人機靈，就是骨頭軟點。
阮文忠早盤算好了，退任後的位置就交給阿忠，軟弱聽話，好控製。
「動作輕點。」
阮文忠壓低聲音，「秦先生不喜歡吵。」
他整理衣領，身體裡那股暖流還在竄，那是秦先生給的「益壽湯」在起作用。
喝了小半年，鬢角白頭髮都轉黑了，一夜七次都不會繳械。
秦先生說了，這是上古養生方，長服能活過百歲。
想到這裡，他嘴角扯出笑紋。
那股子混合著權力、金錢與活力的暖流，讓他連深夜的陰寒都覺著舒坦。
他走到後門前，叩了三下，兩輕一重。
沒動靜。
又叩一遍，還是死寂。
阮文忠皺了皺眉。
往日來，裡頭早該有人應門了。
他使個眼色，阿彪上前，肩膀一頂，門沒閂，「吱呀」開了。
裡頭黑著燈，一股煤煙味。
阮文忠抽了抽鼻子，沒在意。慈善會常在地下室搞些古古怪怪的研究，燒香煉藥，氣味雜。
三人摸黑進去。阿彪點亮手電，光柱掃過堆滿舊書的櫃檯、積灰的桌椅。
阮文忠熟門熟路走到雜物間，地麵的活板虛掩著。
他心頭掠過一絲不安，但很快壓下去。
這是慈善會的地盤，秦先生的手段他見過，能出什麼事？
或是秦先生又在試新藥，弄死幾個廢物也正常。
「阿彪，你先下。」
阿彪應了聲，掀開板子，側身鑽進去。阮文忠緊跟，黎文勇殿後。
甬道裡油燈還亮著，火苗跳得慌。
煤煙味更重了，混著股……腥氣？
阮文忠腳步頓了頓，前頭的阿彪已推開儘頭的木門。
光泄出來。
然後是阿彪倒吸冷氣的聲音。
阮文忠快步上前，跨過門檻。視線先落在門口，那個平時給他們開門、點頭哈腰的瘦子，蜷在地上，像睡著了。
不對，兩邊門都敞著，地上橫七豎八躺著人。
他目光上移。
廳堂裡，黃符紙依舊掛滿四壁，硃砂畫的鬼臉在油燈下扭曲。
原本正中那尊鬼像躺在地上，裂成兩半。而原本的位置上，卻杵著一個血糊糊的頭顱，嘴裡還叼著一個菸嘴。
最令他心底發涼的是……
供台上坐著個人。
巡捕製服，製式皮靴。
一隻腳踩著供台邊緣，靴底沾著泥和暗紅色的東西；另一條腿隨意垂著，輕輕晃動。
他背靠鬼像，左手支著臉，帽簷下的麵孔，在燭火裡明滅不定。
整個畫麵顯得邪異、神秘、危險。
是周行。
阮文忠腦子裡「嗡」的一聲，像挨了記悶棍，耳膜鼓脹，眼前發黑。
那個他以為已經服軟、請了病假的華捕，三級巡捕周行。
他張了張嘴，沒發出聲音。
旁邊黎文勇腿一軟，差點跪下去，慌亂中扶住門框。
阿彪反應最快，右手猛地往腰間摸去，
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