自石堅回山後，秦艽也算過了一段安生日子。
鎮民們自兩個月前發現任家鎮沒有主事人亂了一場，等他們推開鎮長家門隻發現了空無一人的房子和散落的爛神像。
那神像碎得蹊蹺，黑氣縈繞，幾個膽大的村民湊近，還沒碰著便覺頭暈目眩，嚇得趕緊報了官。
衙門來人查了幾天，沒查出個所以然，最後隻得定性為鎮長攜家眷帶了大筆錢財潛逃，那邪門的神像也被一把火燒了，灰燼撒進河裡，沖得乾乾淨淨。
鎮上的煙館和妓院很快就打砸的打砸被強佔的強佔，之前白彪在任家鎮開了這麼多煙館早就弄得鎮上烏煙瘴氣，鎮民們幾乎每天數著日子盼著他早點死。
沒了白彪的壓榨和盤剝，鎮上的日子彷彿一下輕鬆了許多。沒了煙館的烏煙瘴氣，沒了地痞的橫行霸道，鎮民們走在街上，腰桿都挺直了些，臉上也多了些久違的笑容。
最值得一提的就是鎮民在打砸眾多煙館的時候發現有一家煙館裡堆滿了死人。
那是一家偏僻巷子裡的煙館，平日裡生意並不算好，甚至有些冷清。鎮民們衝進去時，本想著能搜出些值錢的東西，或是砸了那些煙榻解氣。可當他們撬開煙館後院的一間密室時，卻被眼前的景象嚇得魂飛魄散。
密室不大，卻堆滿了屍體。那些屍體形態各異，有的乾癟如柴，有的腫脹發紫，卻都有一個共同的特點。
臉上帶著一種詭異的，似笑非笑的表情。空氣中瀰漫著濃烈的腐臭味和一股難以言喻的甜膩香氣，讓人聞之欲嘔。
“鬼……鬼啊！”不知是誰喊了一聲，鎮民們嚇得四散奔逃，隻留下那扇敞開的密室門，好像散出了無數怨氣。
消息很快傳開，整個任家鎮都陷入了恐慌。衙門再次派人來查，卻依舊查不出個所以然。那些屍體身份不明，死因不明，彷彿是從地獄裡爬出來的冤魂，無聲地控訴著什麼。
秦艽聽到消息時，正幫著九叔整理義莊的藥材。沒想到那白彪還殺了不少人，他大概專門抓路過任家鎮的過路人，或者要來任家鎮隔壁村裡的人。
九叔知道死了很多人後，就帶著秦艽秋生準備過去看看。
他們查看了每具屍體，有的像是自然死亡，身體偶有破損，有的是乾癟無狀，活像脫水而亡。
按照屍體腐爛程度看，那些最底下的人不像是被吸乾的，倒像是有些人抽大煙不懂得節製，產生幻覺或者是興奮太過，而猝死或者自殘而死。
上麵的則是乾癟完整，皮膚呈樹皮狀，脫水不腐爛，倒是符合被吸幹精氣的狀態。
秦艽覺得事情經過大概是白彪來鎮上上任之前，就不知道從哪裡得到一尊邪神像，然後來了任家鎮後就一起帶過來了。
誰知道在任家鎮開了煙館妓院後，每天人來人往，抽大煙死的人也不少，最後死在煙館的人不好收拾，就找了個偏僻的地方堆放這些屍體。
有些家裡人找過來就說沒有見過就打發了，至於外地人在這裡死了，家裡人也不知道，就這麼瞞下來了。
這些人都是意外死的，怨氣不散，所以各家煙館就開始鬧鬼，後來白彪才找九叔過來處理，結果九叔找借口推辭後，他就找了別人，結果招來不少坑蒙拐騙的人，最後騙子被那些冤魂殺掉也死在這裡。
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後來他找不到辦法，就開始供奉那尊邪神像，沒想到把自己也搭進去，不人不鬼，最後更是在這裡隨便殺人。
九叔蹲在密室角落，用手指夾起一小塊燒焦的神像殘片，眉頭緊鎖。秋生在一旁捂著鼻子，臉色蒼白，顯然是被這滿室的屍臭熏得不輕。
由於這些屍體怨氣太深，如果不超度怕是會屍變，最後隻能由衙門捏著鼻子出錢，準備做場法事，然後就地火化。
衙門的辦事效率在秦艽的暗示下，竟出奇地快。不到半日，所需的香燭紙錢、柴薪火油便已備齊。
地點選在了鎮外的亂葬崗，那裡本就陰氣重，荒無人煙，最適合做這種送陰的法事。
夜幕降臨，亂葬崗上雜草叢生，風聲鶴唳。幾十來具屍體被整齊地碼放在早已挖好的深坑旁，坑底已經鋪好了厚厚的乾柴，隻等法事一過，便準備火化。
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