欽差
老夫人突然劇烈咳嗽，帕子上綻開血花：“管好你兒子的嘴。”她枯枝般的手抓住兒子衣領，“再讓我聽見半句妄言，便送他去陪你父親。”
“兒子省得。明日便請淨凡大師入府，為重錦驅邪靜心。”
老夫人突然捏碎最後顆佛珠：“驅邪？不如驅驅你薊州別院的邪氣！”她將礦渣甩在他臉上，“那外室養的雜種若敢進京，我第一個饒不了你！”
驚雷劈中院中老槐，火光透過窗欞映在母子臉上。陸瑾奚望著母親扭曲的陰影，忽然想起陸重錦昨夜那句“侯府這艘破船”。
……
“母親萬安。”陸君衍撩袍跨過門檻，玄色官服下擺掃過青磚上未乾的血漬，眉心微不可察地一跳。
老夫人捏著新換的沉香佛珠，藥味混著血腥氣在室內彌漫：“溫家大小姐的八字，你且看看。”她枯枝般的手指推過紅紙，恰停在陸君衍昨夜墜馬時摔裂的硯台旁。
陸君衍拾起庚帖，燭火將“溫知虞”三字映得忽明忽暗：“刑克六親，命帶孤煞。”他輕笑一聲，“倒是與兒子天作之合。”
佛珠突然繃斷，翡翠珠子滾到陸君衍皂靴邊：“你當這是玩笑？”老夫人拐杖重重杵地，“重錦前日發瘋要搶婚，你們叔侄竟要搶同一個天煞孤星？”
“母親多慮了。”陸君衍用帕子裹起碎佛珠，“重錦少年心性，倒是溫家長女聰慧穩重。”他指尖撫過庚帖邊沿的暗紋——正是鹽鐵司密函特有的水印。
窗外驚雷劈落，照亮他官服下擺的褐色汙漬。老夫人瞳孔驟縮：“你見過溫知虞？”
“前些日子在溫家花園偶遇過。”陸君衍將庚帖收入袖袋，金屬冷光一閃而過。
老夫人指甲掐進太師椅扶手：“所以這樁婚事……”
“所以這樁婚事甚好。”陸君衍突然俯身，官服上的蟠龍補子映著牌位燭光，“溫知虞命格克夫，兒子又是天煞孤星，豈非絕配？”
穿堂風卷著雨絲撲進來，吹熄了東南角的蠟燭。老夫人望著陰影中幼子肖似亡夫的臉，忽然想起三十年前那個雨夜——她也是這樣逼著陸老侯爺毒殺外室。
“下月初八是個吉日。”她將新佛珠套回手腕，“溫家急著送瘟神，你也該……”
“母親可知京城傳言？”陸君衍突然打斷，“說我們叔侄多年不娶，是因有龍陽之癖。”他撫過腰間玉帶，“前日重錦在賭坊打斷人腿，就為這句醉話。”
佛堂死寂中傳來木魚聲，是吳氏還在罰跪。
老夫人突然咳嗽起來，帕子上綻開血梅：“你當我是為著流言逼婚？薊州那孩子……”
陸君衍官靴碾碎一粒佛珠：“母親老糊塗了。”他轉身時露出後頸傷疤，形似箭簇，“兒子七歲墜馬便不能人道，這事還是您親手灌的藥。”
驚雷劈中院中古槐，火光透過窗欞在陸君衍臉上跳動。老夫人望著他嘴角笑意，突然想起當年太醫端來的那碗附子湯——本該絕嗣的劑量，卻被他吐了大半。
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“下月初八。”陸君衍跨出門檻前拋下一物，“記得把這玉佩放進聘禮。”羊脂玉上刻著“溫珣”小篆，邊角沾著薊州鐵礦的紅土。
暴雨傾盆而下，他官服下隱約露出半截鏈鎖，鎖頭形製與陸重錦昨夜藏起的鹽鐵賬本鑰匙一模一樣。
……
溫府。
溫珣踏進書房時，青磚地沁著涼意。
燭火將溫定廉伏案的影子拉得老長，在《水經注》泛黃的卷軸上投下搖晃的光斑。
“父親，揚州的事……”他故意將話頭懸在檀木屏風前。
溫定廉執筆的手頓了頓，朱砂在奏折洇開一點暗紅。“你倒比兵部的探馬還快。”蒼老的眼尾掃過兒子緊抿的唇線，“淮水決了三十裡，漂櫓蔽江。”
燭火劈啪爆了個燈花。溫珣捏著袖口金線繡的竹紋，指節在昏暗裡泛出青白：“皇上要派欽差？”
“總要有人去收拾爛攤子。”溫定廉擱下狼毫，銅鎮紙壓住案頭翻飛的紙頁。他瞧著兒子忽然繃直的肩線，忽然想起去歲春獵時，這孩子在林間追著一隻雪貂的模樣——也是這般緊繃的脊背，這般藏著星火的眸子。
溫珣往前半步，袍角掃過青銅暖爐騰起的白煙：“是陸首輔？”
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