最前頭，將錢袋拍在櫃上：“先給我裝五石！”
溫府東廂房的雕花窗欞被晨光染成蜜色，官燕捧著銅盆進來時，正瞧見自家主子立在書案前。素白中衣外罩著藕荷色褙子的少女轉過身，鬢邊碎發還沾著洗漱的水汽：“叫莫顏多帶幾個粗使婆子，拿上庫房最大的米袋去西市。”
“小姐真要買五十錢的米？”官燕絞著帕子，“昨日廚娘還說。“
“百錢以下都買。”溫知虞蘸了蘸狼毫筆，信箋上落下清秀小楷：“讓她們分頭打聽各鋪行情，超過百錢便回來報我。”
兩個丫鬟麵麵相覷。莫顏掰著手指嘀咕：“百錢都夠買頭驢了，真有人肯花這個冤枉錢？”
話音未落，院外傳來急促的馬蹄聲。紅纓拎著裙角跨過門檻，發間銀簪隨著喘息輕晃：“小姐，城南米鋪漲到八十錢了！”
溫知虞封好火漆的手頓了頓。地動已持續七日，城東瓦市塌了三處茶樓，護城河邊的青石板路裂開半尺寬的溝壑。她將信箋遞給紅纓：“速去溫府，親手交給老夫人。”
棗紅馬穿過彌漫著煙塵的街巷時，溫府正亂作一團。管家提著袍角小跑著迎出來，額角還掛著搬箱籠蹭的灰：“紅纓姑娘，太夫人正在繡樓。“
三重簷的楠木繡樓裡，檀香嫋嫋。滿頭銀絲的溫老夫人接過信箋，拇指撫過熟悉的字跡，渾濁的眼裡泛起笑意：“告訴阿虞，祖母省得。”轉頭吩咐徐嬤嬤時，聲音陡然轉冷：“傳話下去，外頭米鋪便是跌到十錢也不許買！”
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此刻的宣政殿內，十二根蟠龍柱仍在微微震顫。永慶帝扶著鎏金禦座，看著八百裡加急奏報上“中州郡守下落不明“的字樣，指尖重重叩在龍紋扶手上。
“臣舉薦太子殿下。”奉國公出列時，腰間玉帶碰出清脆聲響：“儲君親臨，方顯天家撫恤之心。”
丹墀下的三位皇子同時抬頭。太子玄色朝服上的金線蟠龍在晨光中流轉，他率先撩袍跪下：“兒臣願往。”
齊王攥緊象牙笏板，瞥見廖太師微微搖頭，終是將到嘴邊的話咽了回去。睿王盯著禦前金磚上晃動的日影，喉結動了動，終究沒出聲。
“著太子領戶部侍郎並太醫院判，明日卯時啟程。”皇帝的聲音驚飛簷上白鴿，撲棱棱的振翅聲裡，太子三拜九叩的身影沒入晃動的日晷陰影中。
……
八月末的中州大地震，震得千裡之外的京城都人心惶惶。驛馬晝夜不停往皇宮遞折子，災情竟比十年前的洪澇更駭人。皇帝連著三日罷朝，急得嘴角燎起水泡，幸而戶部侍郎陸君衍早有遠見，半年前便勒令中州各府廣儲糧草。
這日天剛蒙蒙亮，武安侯府東院就鬨開了。
“母親怎的又心軟？上個月三叔才當眾立下字據，說徐家再與侯府無半分瓜葛。”吳氏攥著帕子跨進鬆鶴苑，見徐大舅母正捧著茶盞啜飲，新裁的雲錦簾子被她沾著泥的鞋底蹭出灰印子。
老夫人歪在紫檀雕花榻上，額間勒著抹額：“你當我想見？昨兒半夜他們摸黑拍角門，說在破廟裡熬了七八日。“
“這話哄三歲孩兒呢？”吳氏嗤笑出聲，腕間金鑲玉鐲子撞得案幾叮當響，“太原離京城不過三日路程，地動又沒震塌官道。要我說，定是聽聞朝廷往中州調糧，想來分杯羹罷。”
這話正戳中徐大舅母痛處。她佝僂著背往炭盆邊縮了縮，粗布衣裳還帶著黴味：“大姑娘是知道的，我們這些遭雷劈的哪敢攀扯侯府？實在是。“話音未落，外頭突然傳來孩童啼哭。
老夫人渾濁的眼珠動了動，正要開口，韋嬤嬤捧著賬本進來：“夫人容稟，今早西市糧價又翻了一番，糙米都要二百文一鬥。方才廚房來說，連老夫人每日的參湯都要減半。“
“聽聽！”吳氏扯著帕子抹眼角，“這光景誰家不是勒緊褲腰帶？前日永昌伯府老夫人做壽，席麵都換成素齋了。偏咱們府裡。“她突然壓低聲音，“閬華苑那位倒是闊氣，昨兒還見采買了兩車血燕。”
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